O sequestro de carbono do solo é reconhecido no atual Plano Nacional de Ação Climática 2019 como uma estratégia importante para compensar os aumentos nas emissões atmosféricas de gases de efeito estufa. A agricultura está em uma posição ideal para ajudar a aumentar o sequestro, no entanto, são necessárias mais informações sobre as práticas de gestão para atingir esse objetivo. O efeito da aração profunda do solo de pastagem no aumento do sequestro de carbono do solo foi recentemente investigado em um projeto internacional em vários locais na Irlanda, Alemanha e Nova Zelândia.

Falando do projeto, Dra. Dominika Krol, Pesquisador Teagasc baseado no Castelo de Johnstown, disse, "Aragem profunda até aproximadamente 40 cm, inverte o solo da pastagem depositando o solo rico em carbono para as camadas inferiores, efetivamente enterrando e protegendo este estoque de carbono abaixo da zona onde a biologia do solo é mais ativa. Simultaneamente, o solo das camadas inferiores é levado para o topo. Este solo é tipicamente caracterizado por menor teor de carbono e, portanto, tem maior capacidade de absorver novo carbono retirado da atmosfera durante a fotossíntese pelo pasto, acumulando estoque de carbono orgânico no solo e melhorando o sequestro. "

Esses estudos objetivaram avaliar as implicações agronômicas e ambientais. Dr. David Wall, Pesquisador Teagasc, disse, "Uma das questões-chave é como diferentes métodos de renovação de pastagens podem impactar na produção de biomassa de gramíneas, suprimento de nutrientes do solo e os principais componentes do ciclo do carbono do ecossistema. "

No Teagasc Environment Research Centre no Johnstown Castle, o projeto utilizou um ensaio de campo e um estudo de incubação de solo, onde um traçador de isótopo de carbono estável foi usado para investigar o impacto do método de cultivo:cultivo mínimo, preparo convencional e profundo; e riqueza de espécies de gramíneas:azevém monocultura e pastagens multiespécies (grama + trevo + ervas) na produtividade de carbono e biomassa do solo após a renovação.

Falando em resultados, O pesquisador do Teagasc, Professor Gary Lanigan, disse:"Embora a lavoura profunda tenha enterrado com sucesso solo rico em carbono até 40-60 cm de profundidade, o carbono na camada superior de 0-10 cm mostrou pouca mudança ao longo da duração do projeto. Isso não é incomum, pois o acúmulo de carbono ocorre lentamente ao longo de muitos anos e décadas e, portanto, planejamos manter o teste de campo para monitoramento adicional de longo prazo. O uso de marcadores de carbono revelou diferenças significativas na produtividade líquida do ecossistema entre os diferentes métodos de preparo do solo e tipos de pasto. A produção de biomassa de grama significativamente menor foi mostrada após o preparo convencional em comparação com os métodos de preparo mínimo e profundo. A produtividade da pastagem foi reduzida logo após a renovação, Contudo, dentro de um ano de aração profunda, a produção de capim respondeu positivamente e foi significativamente maior do que a pastagem não renovada. "

Os resultados deste projeto mostram o potencial do preparo de inversão total, ou seja, aração profunda até ~ 40 cm, como um método de renovação de pastagens para aumentar o sequestro de carbono sem qualquer impacto adverso de longo prazo na produtividade das pastagens. Com aproximadamente 2% dos solos de pastagem sendo semeados novamente a cada ano nacionalmente, um aumento de 1 tonelada por hectare de sequestro de carbono compensaria 1,4% das emissões anuais de GEE agrícolas.