p Um novo estudo conduzido pela University of Colorado Boulder revela a complexa história por trás de uma das características geológicas mais conhecidas do Grand Canyon:uma lacuna de tempo misteriosa e perdida no registro de rocha do cânion que cobre centenas de milhões de anos. p A pesquisa chega mais perto de resolver um quebra-cabeça, chamado de "Grande Inconformidade, "isso deixou os geólogos perplexos desde que foi descrito pela primeira vez, há quase 150 anos.

p Pense nas falésias e penhascos vermelhos do Grand Canyon como um livro de história da Terra, explicou o Pico da Barra, autor principal do novo estudo e estudante de graduação em ciências geológicas na CU Boulder. Se você reduzir as faces rochosas do cânion, você pode voltar quase 2 bilhões de anos no passado do planeta. Mas também faltam páginas nesse livro:em algumas áreas, mais de 1 bilhão de anos em rochas desapareceram do Grand Canyon sem deixar vestígios.

p Os geólogos querem saber por quê.

p "A Grande Inconformidade é uma das primeiras feições geológicas bem documentadas na América do Norte, "Peak disse." Mas até recentemente, não tínhamos muitas restrições sobre quando ou como isso ocorreu. "

p Agora, ela e seus colegas acham que podem estar se limitando a uma resposta em um artigo publicado este mês no jornal Geologia . A equipe relata que uma série de eventos pequenos, mas violentos, podem ter abalado a região durante o desmembramento de um antigo supercontinente chamado Rodínia. O caos resultante provavelmente rasgou a terra ao redor do cânion, fazendo com que rochas e sedimentos sejam levados para o oceano.

p As descobertas da equipe podem ajudar os cientistas a preencher as peças que faltam do que aconteceu durante este período crítico para o Grand Canyon - hoje uma das maravilhas naturais mais importantes da América do Norte.

p "Temos novos métodos analíticos em nosso laboratório que nos permitem decifrar a história na janela de tempo perdida na Grande Inconformidade, "disse Rebecca Flowers, coautor do novo estudo e professor de ciências geológicas. "Estamos fazendo isso no Grand Canyon e em outras localidades do Grande Inconformidade na América do Norte."

p Lindas linhas

p É um mistério que remonta há muito tempo. John Wesley Powell, o homônimo do atual Lago Powell, viu o Grande Inconformidade pela primeira vez durante sua famosa expedição de barco em 1869 pelas corredeiras do rio Colorado.

p Pico, que completou uma viagem de pesquisa semelhante de rafting pelo Grand Canyon na primavera de 2021, disse que o recurso é nítido o suficiente para ser visto do rio.

p "Existem lindas linhas, "Peak disse." No fundo, você pode ver muito claramente que existem pedras que foram unidas. Suas camadas são verticais. Então há um corte, e acima disso você tem essas lindas camadas horizontais que formam as colinas e picos que você associa ao Grand Canyon. "

p A diferença entre esses dois tipos de rochas é significativa. Na parte oeste do cânion em direção ao Lago Mead, a pedra do embasamento tem 1,4 a 1,8 bilhões de anos. As pedras no topo, Contudo, têm apenas 520 milhões de anos. Desde a viagem de Powell, os cientistas viram evidências de períodos semelhantes de perda de tempo em locais da América do Norte.

p "Passaram-se mais de um bilhão de anos, "Peak disse." É também um bilhão de anos durante uma parte interessante da história da Terra, onde o planeta está fazendo a transição de um cenário mais antigo para a Terra moderna que conhecemos hoje. "

p Um continente se divide

p Para explorar a transição, Peak e seus colegas empregaram um método chamado "termocronologia, "que rastreia a história do calor na pedra. Peak explicou que, quando as formações geológicas estão enterradas profundamente, a pressão crescente sobre eles pode fazer com que fiquem quentinhos. Aquele calor, por sua vez, deixa um traço na química dos minerais nessas formações.

p Usando essa abordagem, os pesquisadores realizaram um levantamento de amostras de rochas coletadas em todo o Grand Canyon. Eles descobriram que a história desse recurso pode ser mais complicada do que os cientistas presumiram. Em particular, a metade ocidental do cânion e sua porção oriental (a parte com a qual os turistas estão mais familiarizados) podem ter sofrido diferentes contorções geológicas ao longo do tempo.

p "Não é um único bloco com o mesmo histórico de temperatura, "Peak disse.

p Aproximadamente 700 milhões de anos atrás, A rocha do embasamento no oeste parece ter subido à superfície. Na metade oriental, Contudo, essa mesma pedra estava sob quilômetros de sedimentos.

p A diferença provavelmente veio da separação do Rodinia, uma gigantesca massa de terra que começou a se separar quase ao mesmo tempo, Peak disse. Os resultados dos pesquisadores sugerem que essa grande reviravolta pode ter rasgado as metades leste e oeste do Grand Canyon de maneiras diferentes e em momentos ligeiramente diferentes - produzindo a Grande Inconformidade no processo.

p Peak e seus colegas estão agora olhando para outros locais do Grande Inconformidade na América do Norte para ver como esse quadro pode ser geral. Por enquanto, ela está animada para ver a história geológica se desenrolar em uma das paisagens mais pitorescas do país.

p "Existem tantas coisas lá que não estão presentes em nenhum outro lugar, "ela disse." É um laboratório natural realmente incrível. "