Por pior que tenha sido a temporada de incêndios recorde do ano passado, o oeste dos EUA começa este ano em uma situação ainda pior.

O solo no oeste está seco recorde para esta época do ano. Em grande parte da região, plantas que alimentam incêndios também são as mais secas que os cientistas já viram. A vegetação é preparada para se inflamar, especialmente no sudoeste, onde os juníperos mortos estão cheios de agulhas inflamáveis.

"É como ter gasolina lá fora, "disse Brian Steinhardt, gerente de zona de incêndio florestal para as florestas nacionais de Prescott e Coconino no Arizona.

Um megadrought alimentado pela mudança climática de mais de 20 anos está tornando as condições que levam ao fogo ainda mais perigosas, cientistas disseram. A precipitação nas Montanhas Rochosas e mais a oeste foi a segunda menor já registrada em abril, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

"Isso significa que os dados estão direcionados a muitos incêndios florestais este ano, "disse Park Williams, um cientista do clima e do fogo da UCLA, que calculou que o solo na metade ocidental da nação é o mais seco desde 1895. "Neste verão, entraremos na temporada de incêndios com combustíveis mais secos do que estávamos no ano passado."

Além disso, a seca ocidental está piorando a cada semana.

No final de março, menos de um terço da Califórnia estava sofrendo de seca extrema ou excepcional. Agora, mais de 73% é, de acordo com o Monitor Nacional de Secas, que é baseado na precipitação, temperatura, umidade do solo e medições de vazão. Um ano atrás, entrando no ano recorde de incêndios de 2020, quando mais de 4% da Califórnia queimada, apenas 3% do estado sofreu uma seca extrema ou excepcional.

Mas as perspectivas são piores em outros lugares.

"Acho que o sudoeste está realmente preparado para uma temporada de incêndios ruim, "O cientista da Universidade de Utah, Phil Dennison, disse. Isso porque a temporada normal de monções do ano passado, que traz grande parte das chuvas do ano, nunca apareceu.

Um ano atrás, nenhum do Arizona, Nevada e Utah sofreram uma seca extrema ou excepcional, mas agora mais de 90% de Utah, 86% do Arizona e 75% de Nevada estão nas categorias de seca mais altas, de acordo com o monitor de seca. O Novo México saltou de 4% de seca extrema ou excepcional há um ano para mais de 77% agora.

O meteorologista da UCLA Daniel Swain, que também trabalha para o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica e The Nature Conservancy, disse que os principais fatores que entram na temporada de incêndios são a umidade do solo e da planta.

"Então, a umidade do solo é muito baixa? A vegetação é extremamente seca? Com ​​certeza, sim. Inequivocamente, sim. Em quase todos os lugares da Califórnia e do sudoeste, “Swain disse. dadas as condições meteorológicas extremas. "

Isso não garante necessariamente que a temporada de incêndios de 2021 será pior do que 2020. No ano passado, mais de 15, 800 milhas quadradas (40, 960 quilômetros quadrados) dos Estados Unidos queimados, uma área do tamanho de Maryland e Delaware combinados. Vários cientistas disseram que os incêndios do ano passado foram alimentados não apenas pelo calor, condições secas, mas por situações incomuns que tornavam um ano ruim horrível:

Duas ondas de calor intenso - uma que quase estabeleceu um recorde de temperatura mais quente na Terra no Vale da Morte - definiram o cenário, e uma estranha barragem de relâmpagos na Califórnia forneceu muitas faíscas.

O surto de raios foi do tipo que aconteceu apenas algumas vezes na história e é improvável que ocorra dois anos consecutivos, Disse Swain.

"Talvez não seja o verão mais quente, " ele disse, adicionando. "Estou realmente me agarrando a qualquer coisa aqui. Tudo o que temos a nosso favor é pura sorte."

Quando os cientistas veem árvores extremamente secas ou morrendo, eles ficam ainda mais preocupados.

No Arizona, zimbros estão sucumbindo à seca de 20 anos e sua intensificação de dois anos, disse Joel McMillin, um líder da zona de saúde florestal para o Serviço Florestal dos EUA lá. Os funcionários não fizeram uma contagem precisa, mas anedoticamente a morte é de 5% a 30%, com alguns patches de até 60%.

Até que as agulhas mortas caiam no chão, o que leva cerca de um ano, o risco de incêndio aumenta, gerente de incêndio Steinhardt disse. "Então você tem algo que é altamente inflamável e é ... 20-, 30-, Com 12 metros de altura e cada uma daquelas agulhas lá agora se torna uma brasa que pode ser lançada. "

"Esta é provavelmente uma das situações mais áridas e potencialmente mais desafiadoras em que já estive, "disse o veterano de 32 temporadas de incêndio.

Em califórnia, carvalhos azuis normalmente tolerantes à seca estão morrendo em torno da área da Baía de São Francisco, disse Scott Stephens, um professor de ciência do fogo na Universidade da Califórnia, Berkeley. "Eles não têm acesso à água. A umidade do solo é muito baixa. Quando você começa a ver o carvalho azul morrendo, que chama a sua atenção. "

Mudanças climáticas causadas pelo homem e décadas de supressão de incêndios que aumentam as cargas de combustível estão agravando as condições de incêndio em todo o Ocidente, cientistas disseram.

O aquecimento global contribuiu para o megadrought e está tornando as plantas mais propensas a queimar.

Normalmente, uma boa parte da energia do sol remove a água das plantas e do solo, mas quando eles já estão secos, essa energia, em vez disso, torna o ar mais quente, que cria um ciclo de feedback, Disse Swain.

E as condições mais secas levam a infestações de besouros que enfraquecem e matam ainda mais as árvores, disse Dennison da Universidade de Utah.

Por décadas, As agências de combate a incêndios dos EUA tentaram apagar os incêndios o mais rápido possível, e isso geralmente funciona, Williams, da UCLA, disse. Mas a prática resultou no acúmulo de árvores densas, escova e outros combustíveis de incêndio em potencial.

"O fogo está escapando do nosso controle com cada vez mais frequência, "disse ele." E algumas das razões para isso podem ser devido ao aumento da densidade dos combustíveis. Mas também vemos que esses incêndios estão escapando ao nosso controle durante ondas de calor recordes - e é o mais quente, anos mais secos, quando temos mais dificuldade em controlar incêndios. "

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