A gigante do comércio eletrônico Alibaba está direcionando recursos para a tecnologia de carros sem motorista, seu CEO Jack Ma confirmou na quinta-feira, juntando-se a uma corrida global para moldar o futuro da direção.

Apesar dos novos temores de segurança depois que uma mulher foi atropelada e morta por um veículo Uber autônomo nos EUA no mês passado, muitos gigantes da tecnologia, como o Google, bem como montadoras, estão acelerando os planos em um setor que atrai bilhões de dólares.

A competição está esquentando na China, o maior mercado de carros do mundo, com a empresa de internet e rival do Alibaba, Baidu, prevendo recentemente que os veículos autônomos chegarão às estradas do país dentro de três a cinco anos.

Tanto o Baidu quanto a gigante chinesa de tecnologia Tencent estão buscando a tecnologia, gerando especulação sobre os planos do Alibaba.

"Temos feito muitas pesquisas sobre coisas sem motorista, "Ma disse a repórteres na quinta-feira, durante uma viagem de negócios a Bangkok.

"O que queremos fazer é (descobrir) como podemos tornar os carros mais automáticos, mais amigável, mais como um parceiro de seres humanos do que apenas uma ferramenta de condução, " ele disse.

Ma falava em uma conferência de imprensa em Bangkok após a assinatura de acordos com o governo tailandês, incluindo um investimento de mais de US $ 300 milhões em um "hub digital" no leste da Tailândia com o objetivo de conectar os mercados regionais.

"Acredito que nossos filhos trabalharão apenas quatro horas por dia e quatro dias por semana ou talvez três dias por semana, mas eles ainda nos dirão que estão muito ocupados. Por que eles estão ocupados? Eles estão em carros, " ele adicionou.

Ma não entrou em detalhes sobre os planos da empresa, mas disse que o objetivo não era competir comercialmente com os rivais Tencent e Baidu.

As autoridades chinesas aprovaram regulamentos este mês para permitir testes de estrada locais sem condutor, de acordo com a mídia apoiada pelo estado, que relatou na quarta-feira que o Alibaba estava adicionando pessoal para trabalhar na tecnologia.

Os carros autônomos prometem ser mais atentos e rápidos para reagir do que os humanos ao volante, ao mesmo tempo, permite que as pessoas usem o tempo de viagem de forma mais produtiva ou agradável.

© 2018 AFP