Este mapa político do mundo mostra as fronteiras de cada país e sua principal cidade ou cidades. kosmozoo / Getty Images É fácil pensar em mapas como conjuntos de direções visuais. Esteja você tentando chegar ao topo do Monte Everest ou à nova casa de um amigo, um mapa pode ajudá-lo a encontrar seu caminho. Mas os mapas podem fazer mais do que ajudá-lo a descobrir onde você está e para onde está indo. Eles são representações de informações que podem descrever quase tudo sobre o mundo.
Se você quiser ter uma ideia de quais raças de cães são mais populares em diferentes regiões, você pode passar dias olhando listas e gráficos. Ou você pode olhar para um mapa e obter uma compreensão instantânea das mesmas informações. Aprendendo sobre as características físicas, importações, as exportações e as densidades populacionais de diferentes países levariam muito tempo se você se baseasse nas descrições escritas em um livro. Mas com um mapa, todos os números, padrões e correlações estão bem na sua frente. Como Ian Turner, cartógrafo sênior da GeoNova, coloca isso, "Um mapa é um tipo de linguagem. É uma linguagem gráfica. Ele apresenta informações de uma forma que, espero, seja muito fácil de entender."
É o trabalho de um cartógrafo, ou cartógrafo , para colocar todas essas informações em um formato que as pessoas possam entender e aprender. Exatamente o que uma pessoa pode aprender depende do tipo de mapa. A maioria dos mapas começa com o contorno de um local, como um pedaço de terra ou um corpo de água. Então, eles fornecem informações sobre os atributos do local. Mapas diferentes incorporam atributos diferentes. Por exemplo:
Essa combinação de localizações e atributos torna possível colocar muitas informações em um espaço muito pequeno. Um único mapa pode mostrar todos os países de um continente, suas fronteiras, suas populações aproximadas e suas principais importações e exportações. As pessoas também podem usar mapas temáticos especializados para analisar tendências e padrões em todos os tipos de dados. Um mapa que mostra os custos de comunicação em diferentes partes do mundo, por exemplo, pode ajudar uma organização sem fins lucrativos a decidir onde construir uma rede sem fio de baixo custo. Como Turner explica, "Os mapas são mais do que capitais e países - são realmente sobre como a economia, o clima e as características naturais, como todas as diferentes variáveis que constituem uma sociedade se relacionam entre si. "
As convenções comuns ajudam os cartógrafos a apresentar todas essas informações de uma forma que faça sentido. Vamos examiná-los com mais detalhes na próxima seção.
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Um mapa convencional do mundo. Imagem cortesia USGS Mesmo que eles possam incorporar diversos conjuntos de dados, mapas geralmente seguem vários convenções que ajudam as pessoas a entendê-los imediatamente. Turner explica, "[Uma convenção] usada na cartografia de mapas políticos, na maioria dos mapas é que a água é azul. Isso pode confundir as pessoas quando você tenta usar uma cor diferente para significar algo como água. "Além disso, em mapas físicos, as massas de terra são geralmente castanhas ou castanhas, e a vegetação é verde.
Os mapas retratam o assunto visto de cima e usam linhas e cores para diferenciar as regiões. Os mapas políticos tendem a usar símbolos e tamanhos de tipo semelhantes para indicar as fronteiras, cidades e outros objetos. Em muitos, mas nem todos, mapas, o norte está no topo - outros mapas geralmente incluem uma seta para indicar as direções. A maioria dos mapas tem uma legenda explicando seus símbolos, e muitos têm uma escala observando a relação entre o tamanho do mapa e o tamanho do mundo real, como 1 polegada a 100 milhas. Alguns mapas expressam a escala como uma proporção, como 1:25, 000
A maioria dos mapas também inclui algum tipo de sistema de coordenadas para ajudar as pessoas a encontrar locais específicos. Em um mapa de ruas de uma cidade, esta pode ser uma grade simples marcada com letras e números. Mapas maiores geralmente usam linhas imaginárias conhecidas como longitude e latitude. Em um globo, essas linhas são ordenadas e uniformemente espaçadas. Todas as linhas de longitude, ou meridianos, executado na direção norte-sul têm o mesmo comprimento. As linhas de latitude, ou paralelos, todos correm para leste e oeste e são mais curtos quanto mais distantes do equador.
Os meridianos são numerados de 0 a 180 graus leste e oeste. Os paralelos vão de leste a oeste e são numerados de 0 a 90 graus ao norte e ao sul. Como as coisas funcionam Mapas, por outro lado, pode causar estragos nos paralelos e meridianos. Isso ocorre porque a Terra tem o formato aproximado de uma abóbora e fazer com que um pedaço de papel plano se pareça com a superfície inteira de uma abóbora não é fácil. Você pode ter uma ideia das dificuldades envolvidas fazendo um desenho em um balão inflado. Então, estique o balão vazio até que fique plano. Você ainda pode imaginar como era a imagem original, mas os tamanhos e formas estão todos errados.
Você pode tornar a imagem desinflada um pouco mais precisa cortando-a em pedaços para que o balão se pareça com o gores usado para fazer globos esféricos de papel liso. Infelizmente, a série resultante de segmentos pontiagudos ainda não se parece muito com a imagem original. As partes adjacentes não se tocam, e você tem que imaginar como eles seriam sem as lacunas.
Para contornar as deficiências do papel plano, os cartógrafos usam uma variedade de projeções de mapas. Vamos explorá-los na próxima seção.
Paralelos e MeridianosUsando graus, minutos e segundos, meridianos medem o quão distante a leste ou oeste de um local está do Meridiano Principal . Os paralelos medem quão distante ao norte ou ao sul um local está do equador .
Uma projeção de mapa cilíndrico. Imagem cortesia do National Atlas Embora sejam fáceis de dobrar e transportar, nem mapas muito distorcidos nem gomos globulares desmontados têm muito uso prático. Por esta razão, cartógrafos desenvolveram uma série de projeções de mapas , ou métodos para transformar uma esfera em uma superfície plana. Nenhuma projeção é perfeita - todas elas se estendem, rasgar ou comprimir as características da Terra em algum grau. Contudo, diferentes projeções distorcem diferentes qualidades do mapa.
"Todos os mapas têm algum grau de imprecisão, Turner explica. “Estamos pegando uma Terra redonda e projetando-a em uma superfície bidimensional - em um pedaço de papel ou na tela de um computador - então haverá alguma distorção.” Felizmente, a variedade de projeções disponíveis torna possível ao cartógrafo escolher uma que preserve a precisão de certas características enquanto distorce as menos importantes.
A criação de uma projeção de mapa é freqüentemente um processo altamente matemático no qual um computador usa algoritmos para traduzir pontos em uma esfera em pontos em um plano. Mas você pode pensar nisso como a cópia das características de um globo em uma forma curva que você pode cortar e abrir - um cilindro ou um cone. Essas formas são tangente para, ou tocando, Terra em um ponto ou ao longo de uma linha, ou eles são secante para a terra, cortando-o ao longo de uma ou mais linhas. Você também pode projetar partes da Terra diretamente em um plano tangente ou secante.
Uma projeção de mapa cônico. Imagem cortesia do National Atlas As projeções tendem a ser mais precisas ao longo do ponto ou linha em que tocam o planeta. Cada forma pode tocar ou cortar a Terra em qualquer ponto e de qualquer ângulo, mudando drasticamente a área que é mais precisa e a forma do mapa acabado.
Uma projeção plana. Imagem cortesia do National Atlas Algumas projeções também usam lágrimas, ou interrupções , para minimizar distorções específicas. Ao contrário dos gomos de um globo, essas interrupções são colocadas estrategicamente para agrupar partes relacionadas do mapa. Por exemplo, uma Goode homolosine projeção usa quatro interrupções distintas que cortam os oceanos, mas deixam grandes extensões de terra intactas.
Uma projeção de Goode da Terra. Imagem usada sob a GNU Free Documentation License Diferentes projeções têm diferentes pontos fortes e fracos. Em geral, cada projeção pode preservar alguns, mas nem todos, das qualidades originais do mapa, Incluindo:
Você pode aprender mais sobre as projeções específicas do mapa e seus pontos fortes e fracos na NASA, e o U.S. Geological Survey. O Atlas Nacional dos Estados Unidos terminou em 2014, mas muito de seu trabalho está disponível em outros sites.
Escolher a projeção certa é apenas uma parte da criação de um mapa de sucesso. Outra é encontrar os dados certos. Veremos de onde vêm as informações do mapa na próxima seção.
Instrumentos como esses permitem que os topógrafos, geólogos e cartógrafos para fazer medições precisas no campo. Cortesia de imagem Dreamstime Em sua essência, mapas são expressões visuais de medições. As medições para os primeiros mapas provavelmente vieram da exploração do terreno local pelos cartógrafos. Eventualmente, mais pessoas viajaram e documentaram a localização de massas de terra e corpos d'água distantes. Os cartógrafos compilaram essas medições pessoalmente, esboços e notas em representações de mais do mundo. Os cartógrafos também se basearam no conhecimento de seus antecessores, uma tendência que continua com os mapas derivados de hoje, que usam outros mapas como fontes.
Alguns dos mapas atuais também dependem de medições físicas feitas por pessoas reais. Os topógrafos usam instrumentos para fazer medições precisas da terra e da água, bem como as posições de recursos feitos pelo homem. Esta informação é vital para mapas topográficos precisos. De forma similar, mapas geológicos também dependem de estudos de campo de geólogos. Instrumentos aprimorados, incluindo receptores GPS e coletores de dados eletrônicos, tornaram essas pesquisas de campo cada vez mais precisas. Os pesquisadores também podem estudar escrituras e registros de vendas e entrevistar residentes locais para determinar os nomes de lugares corretos para mapas de áreas não mapeadas anteriormente.
Um mapa da China baseado em satélite Imagem cortesia da NASA A tecnologia de hoje também possibilita aos cartógrafos fazer mapas detalhados de lugares onde eles nunca estiveram. O campo de sensoriamento remoto , ou fotografia aérea e de satélite, forneceu aos cartógrafos uma vasta quantidade de novas informações sobre a Terra. O sensoriamento remoto não é particularmente novo - o primeiro uso da fotografia aérea para cartografia ocorreu em 1858. No entanto, seu uso na cartografia não foi difundido até depois da Segunda Guerra Mundial, quando os cartógrafos começaram a usar fotografias de reconhecimento como dados de mapa.
A maior parte do tempo, converter imagens aéreas e de satélite em mapas requer a habilidade de um cartógrafo humano. Os cartógrafos podem medir as características de uma imagem em intervalos regulares, ou eles podem traçar contornos inteiros. Esses dois métodos são conhecidos como raster e vetor codificação, e ambos podem ser demorados. Programas de computador podem ajudar no processo, e alguns podem até reconhecer diferenças em fotografias novas e antigas. Isso pode eventualmente automatizar o processo de atualização dos dados do mapa. Vamos dar uma olhada nos mapas temáticos na próxima seção.
Um mapa físico que descreve as principais características terrestres do mundo. Imagem cortesia da CIA World Factbook Cartógrafos e computadores também podem usar paralaxe, ou a diferença de ângulo entre duas imagens do mesmo assunto, para medir altitudes. O processo é semelhante à maneira como seus olhos percebem a profundidade. Ele permite que os cartógrafos usem imagens de sensoriamento remoto para criar mapas físicos e topográficos.
Para mapas temáticos, a forma do mundo é apenas o começo. Ao fazer um mapa temático, os cartógrafos precisam encontrar dados precisos, fontes de informação atualizadas para uma série de fenômenos sociais e ambientais. "Usamos uma variedade de fontes para generalizar melhor o recurso que queremos exibir, "diz Turner." Por exemplo, para um mapa de densidade populacional, a cada 10 anos nos EUA há um censo. Os novos dados do censo serão disponibilizados ao público, e poderemos pegar essas informações e fazer novos mapas a partir delas. "
Os cartógrafos também devem determinar qual fonte de informação é a mais atual, preciso e completo. "Se estivermos fazendo um mapa do estado da Virgínia, podemos receber informações do estado em um período, que foi desenvolvido uma vez, "Turner explica." Podemos receber informações de uma cidade ou condado que foi desenvolvido em outra época, e parte da diversão do meu trabalho é interpretar [qual fonte] está correta. "
A maioria dos mapas temáticos contém uma citação que explica de onde vêm as informações. Algumas fontes comuns são:
Junto com dados sobre o tamanho e a forma do planeta, muitas dessas informações temáticas são armazenadas em bancos de dados. O trabalho do cartógrafo é combinar as informações de vários bancos de dados e mapas existentes para criar um novo, mapa compreensível. Veremos como isso acontece na próxima seção.
Indicatriz de TissotAs vezes, pode ser difícil dizer exatamente como uma projeção de mapa distorce a forma dos recursos da Terra. Uma ferramenta para examinar distorções é Indicatriz de Tissot , uma série de pequenos, círculos idênticos desenhados em um globo. Em uma projeção, você pode ver como o tamanho e a forma dos círculos mudam, que corresponde ao tipo e direção da distorção.
Um mapa-múndi de Henricus Hondius, publicado originalmente em 1633 Imagem cortesia da Biblioteca do Congresso Os humanos fazem mapas há milhares de anos. Os babilônios gravaram mapas em tabuletas já em 2300 a.C. [fonte:Britannica]. Algumas pinturas mais antigas também podem ser exemplos de mapas, mas arqueólogos e antropólogos discordam sobre se os artistas pretendiam fazer um mapa ou pintar um quadro. Sem considerar, os mapas existem há muito tempo, e durante a maior parte desse tempo, as pessoas os desenharam e pintaram à mão.
Os mapas desenhados à mão tornaram-se mais precisos à medida que as pessoas faziam novas descobertas em matemática e geografia. Estimativas precisas do diâmetro da Terra ajudaram os cartógrafos a retratar as massas de terra e oceanos nas proporções corretas. Isso foi especialmente verdadeiro depois que os cartógrafos começaram a mapear os hemisférios oriental e ocidental ao mesmo tempo. Nos séculos 17 e 18, avanços na fabricação de relógios possibilitaram aos viajantes determinar sua longitude com precisão, tornando mais fácil obter medições precisas para mapas.
Mesmo que os avanços na tecnologia tenham facilitado a obtenção de dados de mapas precisos, criar um bom mapa ainda exigia a habilidade de um artista. Um criador de mapas tinha que ser capaz de desenhar ou pintar todos os recursos do mapa para que fossem precisos, legível e atraente. O mesmo é verdade hoje. Computadores e sistemas de informação geográfica (GIS) automatizou muitas tarefas de mapeamento para adicionar profundidade e recursos informativos aos mapas. Uma plataforma de software, GIS coleta, analisa e organiza dados que ajudam os mapas a apresentarem um quadro de padrões de fácil leitura. Sempre que você olhou um mapa codificado por cores de acordo com a incidência de doenças em uma área específica ou níveis de pobreza, você apreciou os recursos do GIS.
Contudo, os melhores mapas ainda vêm de cartógrafos qualificados que utilizam toda a tecnologia disponível, mas com um toque humano.
Ao fazer um mapa, um cartógrafo deve considerar vários fatores, Incluindo:
Os mapas destinados à visualização online também têm requisitos diferentes daqueles destinados a serem visualizados no papel. Turner explica:
Se você estiver desenvolvendo um mapa especificamente para a internet, geralmente as fontes precisam ser maiores para que você possa ler o tipo na tela. Você tem menos opções de cores porque nem todas as cores serão necessariamente reproduzidas corretamente se alguém tentar imprimir aquele mapa. Então, por causa das limitações de cor, por causa das limitações no tamanho do tipo, em comparação com um mapa impresso, geralmente tem que ser muito mais simples ... Você geralmente desenvolve um mapa que vai caber em uma tela de computador padrão para que o usuário não precise se movimentar para poder interpretar as informações.
Com tudo isso em mente, o cartógrafo precisa coletar dados e descobrir como usar elementos visuais para apresentá-los no mapa. Isso requer mais do que apenas delinear com precisão continentes e corpos d'água. O cartógrafo tem que usar cores, linhas, símbolos e texto para garantir que o leitor possa interpretar o mapa corretamente. Esses elementos visuais ajudam a deixar claro quais partes do mapa são mais importantes, bem como quais partes estão em primeiro plano e quais estão em segundo plano. Muitas vezes, o cartógrafo pode usar um GIS para examinar várias versões do mesmo mapa para determinar qual funcionará melhor.
Mesmo com a ajuda de um GIS, a criação bem-sucedida de um mapa exige que o cartógrafo tenha muito conhecimento especializado. Muitos cartógrafos são formados em cartografia ou em assuntos relacionados, como geografia, levantamento topográfico ou matemática. Por causa da prevalência e complexidade dos sistemas de informação geográfica, os cartógrafos também precisam ser habilidosos no uso de computadores. Além disso, muitos cartógrafos também estão interessados em campos que fazem uso de muitos mapas. Turner diz, "Para mim, é o clima e a política. Para outros, podem ser idiomas ou geologia. Para alguns, pode ser história, seja história americana ou história mundial. "
Os avanços nas técnicas cartográficas e nos sistemas de informação geográfica possibilitaram que as pessoas obtivessem mapas muito especializados com muita rapidez. Esta é uma grande melhoria ocorrida nas últimas décadas. Anteriormente, obtendo uma alta qualidade, mapa especializado pode ser desafiador, especialmente em curto prazo. O próximo desafio é colocar novos mapas em exibição pública mais rapidamente.
"Tipicamente, "diz Turner, "o intervalo de tempo entre o momento em que um mapa é desenvolvido e quando ele está disponível ao público na versão impressa ou na web é de três a seis meses, e essa é uma área na qual as pessoas esperam melhorias. "
Teoria das Quatro CoresEm 1852, Francis Guthrie descobriu que era possível colorir um mapa de todos os condados da Inglaterra usando apenas quatro cores. Ele então teorizou que era possível usar apenas quatro cores para colorir qualquer mapa. Isso ficou conhecido como o teorema das quatro cores . Vários matemáticos propuseram provas para o teorema, incluindo um que requer o uso de um computador para ser concluído.
Embora certamente nos perguntemos como vivemos sem GPS, o fato é que todo mundo fazia isso muito bem até não muito tempo atrás. Contudo, a disponibilidade dessa tecnologia transformou a elaboração de mapas em uma empresa ainda mais precisa do que já era. Conhecido como Sistema de Posicionamento Global (GPS), é composto por dezenas de satélites, que fornecem coordenadas geográficas para vários recursos terrestres. Originalmente colocado em órbita pelo Departamento de Defesa dos EUA, eles estão disponíveis para benefício civil desde a década de 1980, e, desde então, a tecnologia revolucionou tudo, desde a navegação de aeronaves até levantamento topográfico e muito mais. Até desempenha um papel importante nos jogos.
Uma vez que esses satélites orbitam continuamente a Terra (circulando duas vezes por dia), a aquisição de dados e a aplicação aceleraram drasticamente. Isso permite que os cartógrafos criem os mapas mais atualizados, especialmente importante porque o planejamento da terra e o impacto ambiental se tornaram questões polêmicas nos últimos anos.
A tecnologia GPS também levou à expansão das ferramentas de navegação pessoal, como Waze e Google Maps. Anteriormente, apenas organizações militares e de transporte tinham acesso a esses dados. Hoje, qualquer pessoa pode (e usa) esses mapas em tempo real para chegar aonde precisa, usando as instruções passo a passo. Ninguém realmente precisa saber como "ler" um mapa para obter direções. Agora atualizado continuamente, Os mapas GPS já percorreram um longo caminho desde apenas alguns anos atrás, quando havia muitos "pontos mortos" a serem encontrados.
O progresso exponencial da tecnologia provavelmente fará com que a criação e o uso de mapas continuem a mudar nos próximos anos. Contudo, apesar da conveniência dos mapas digitais, é improvável que os mapas de papel sejam (ou devam) ser erradicados. Embora um dos motivos seja que seu telefone pode morrer deixando você sem dormir a qualquer momento, há uma razão melhor para ficar com o papel se você realmente deseja viajar ou compreender profundamente uma área. Pelo visto, informações digitais são adequadas para obter informações de baixo nível, como como ir do ponto A ao B. As mesmas informações no papel, por comparação, é mais provável de ser melhor digerido e retido, dando ao usuário uma compreensão mais completa do conteúdo e da área.
Agradecimentos especiaisGraças a Ian Turner, cartógrafo sênior da GeoNova, por sua ajuda com este artigo.
Originalmente publicado:14 de maio, 2007
