p Enquanto o Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, chama a atenção para a mudança climática no Ártico em reuniões com outras autoridades nacionais nesta semana na Islândia, uma ameaça ainda maior assoma do outro lado do planeta. p Uma nova pesquisa mostra que é a Antártica que pode forçar um acerto de contas entre as escolhas que os países fazem hoje sobre as emissões de gases de efeito estufa e a sobrevivência futura de seus litorais e cidades costeiras, de Nova York a Xangai.

p Esse acerto de contas pode ocorrer muito mais cedo do que as pessoas imaginam.

p O Ártico está perdendo gelo com o aumento das temperaturas globais, e isso está afetando vidas diretamente e desencadeando ciclos de feedback que alimentam mais aquecimento. Mas o grande curinga para a elevação do nível do mar é a Antártica. Ele contém gelo terrestre suficiente para elevar o nível do mar global em mais de 200 pés (60 metros) - cerca de 10 vezes a quantidade da camada de gelo da Groenlândia - e já estamos vendo sinais de problemas.

p Os cientistas sabem há muito tempo que a camada de gelo da Antártica tem pontos de inflexão físicos, além do qual a perda de gelo pode acelerar fora de controle. O novo estudo, publicado no jornal Natureza , descobre que o manto de gelo da Antártica pode atingir um ponto crítico em algumas décadas, quando as crianças do ensino fundamental de hoje estão criando suas famílias.

p Os resultados significam que um argumento comum para não reduzir as emissões de gases do efeito estufa agora - que o futuro avanço tecnológico pode nos salvar mais tarde - provavelmente fracassará.

p O novo estudo mostra que se as emissões continuarem no ritmo atual, por volta de 2060, o manto de gelo da Antártica terá cruzado um limiar crítico e comprometerá o mundo com o aumento do nível do mar que não é reversível em escalas de tempo humanas. Puxar o dióxido de carbono do ar nesse ponto não vai parar a perda de gelo, isto mostra, e em 2100, o nível do mar pode estar subindo mais de 10 vezes mais rápido do que hoje.

p O ponto de inflexão

p A Antártica tem várias plataformas de gelo protetoras que se espalham no oceano à frente das geleiras que fluem constantemente no continente, retardando o fluxo das geleiras terrestres para o mar. Mas essas prateleiras podem diluir e quebrar à medida que a água mais quente passa por baixo delas.

p À medida que as plataformas de gelo se rompem, que podem expor penhascos de gelo imponentes que podem não ser capazes de se sustentar por conta própria.

p Existem duas instabilidades potenciais neste ponto. Partes do manto de gelo da Antártica estão aterradas abaixo do nível do mar em uma rocha que se inclina para dentro em direção ao centro do continente, então, o aquecimento da água do oceano pode comer em torno de suas bordas inferiores, desestabilizando-os e fazendo com que recuassem rapidamente. Acima da água, o derretimento da superfície e a chuva podem abrir fraturas no gelo.

p Quando os penhascos de gelo ficam altos demais para se sustentarem, eles podem entrar em colapso catastroficamente, acelerando a taxa de fluxo de gelo para o oceano.

p O estudo usou modelagem de computador com base na física das camadas de gelo e descobriu que acima de 2 C (3,6 F) de aquecimento, A Antártica verá um grande salto na perda de gelo, desencadeada pela rápida perda de gelo através da enorme geleira Thwaites. Essa geleira drena uma área do tamanho da Flórida ou da Grã-Bretanha e é o foco de intenso estudo de cientistas dos Estados Unidos e do Reino Unido.

p Para colocar isso em contexto, o planeta está a caminho de ultrapassar o aquecimento de 2 C de acordo com as políticas atuais dos países.

p Outras projeções não levam em conta a instabilidade do penhasco de gelo e geralmente chegam a estimativas mais baixas para a taxa de aumento do nível do mar. Embora grande parte da cobertura da imprensa que se seguiu ao lançamento do novo jornal tenha se concentrado nas diferenças entre essas duas abordagens, ambos chegam às mesmas conclusões fundamentais:a magnitude do aumento do nível do mar pode ser drasticamente reduzida com o cumprimento das metas do Acordo de Paris, e as instabilidades físicas no manto de gelo da Antártica podem levar a uma rápida aceleração do aumento do nível do mar.

p O desastre não para em 2100

p O novo estudo, liderado por Robert DeConto, David Pollard e Richard Alley, é um dos poucos que olha além deste século. Um de nós é coautor.

p Isso mostra que se as altas emissões de hoje continuaram inabaláveis ​​até 2100, o aumento do nível do mar explodiria, excedendo 2,3 polegadas (6 cm) por ano em 2150. Em 2300, o nível do mar seria 10 vezes mais alto do que o esperado se os países cumprirem as metas do Acordo de Paris. Um manto de gelo mais quente e macio e um oceano em aquecimento que mantém seu calor por séculos impedem o recongelamento das plataformas de gelo protetoras da Antártica, levando a um mundo muito diferente.

p A grande maioria dos caminhos para cumprir o Acordo de Paris espera que as emissões ultrapassem suas metas de manter o aquecimento abaixo de 1,5 C (2,7 F) ou 2 C (3,6 F), e então contar com os avanços futuros na tecnologia para remover dióxido de carbono suficiente do ar mais tarde para baixar a temperatura novamente. O restante exige um corte de 50% nas emissões globalmente até 2030.

p Embora a maioria dos países, incluindo os EUA, Reino Unido e União Europeia - definiram isso como uma meta, as políticas atuais globalmente resultariam em uma redução de apenas 1% até 2030.

p É tudo uma questão de reduzir as emissões rapidamente

p Alguns outros pesquisadores sugerem que os penhascos de gelo na Antártica podem não ruir tão rapidamente quanto os da Groenlândia. Mas, considerando seu tamanho e as taxas atuais de aquecimento - muito mais rápido do que no recorde histórico -, e se eles entrassem em colapso mais rapidamente?

p Enquanto os países se preparam para aumentar suas promessas do Acordo de Paris na preparação para uma reunião das Nações Unidas em novembro, A Antártica tem três mensagens importantes que gostaríamos de destacar como cientistas polares e oceânicos.

p Primeiro, cada fração de grau é importante.

p Segundo, permitir que o aquecimento global ultrapasse 2 C não é uma opção realista para as comunidades costeiras ou a economia global. A perspectiva reconfortante de soluções tecnológicas que permitam um retorno posterior ao normal é uma ilusão que deixará o litoral sob muitos pés de água, com impactos econômicos devastadores.

p Terceiro, as políticas de hoje devem ter uma visão de longo prazo, porque podem ter impactos irreversíveis para o gelo da Antártica e para o mundo. Nas últimas décadas, muito do foco na rápida mudança climática tem sido no Ártico e sua rica tapeçaria de culturas indígenas e ecossistemas que estão sob ameaça.

p À medida que os cientistas aprendem mais sobre a Antártica, está ficando claro que é este continente - sem nenhuma presença humana permanente - que determinará o estado do planeta onde as crianças de hoje e seus filhos viverão. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.