Cientistas que exploram as causas das mudanças climáticas na Antártica descobriram um caminho novo e mais eficiente para a criação de aerossóis naturais e nuvens que contribuem significativamente para o aumento da temperatura.

A Península Antártica mostrou alguns dos maiores aumentos globais na temperatura do ar próximo à superfície nos últimos 50 anos, mas os especialistas têm lutado para prever as temperaturas porque pouco se sabe sobre como os aerossóis naturais e as nuvens afetam a quantidade de luz solar absorvida pela Terra e a energia irradiada de volta para o espaço.

Estudando dados dos mares ao redor da Península, especialistas descobriram que a maioria das novas partículas são formadas em massas de ar que chegam do mar de Weddell parcialmente coberto de gelo - uma fonte significativa de gases de enxofre e alquilaminas responsáveis ​​por 'semear' as partículas.

Um novo estudo mostra que o aumento das concentrações de ácido sulfúrico e alquilaminas são essenciais para a formação de novas partículas ao redor do norte da Península Antártica. Altas concentrações de outros ácidos e orgânicos oxigenados coincidiram com altos níveis de ácido sulfúrico, mas por si só não levaram à formação e crescimento mensuráveis ​​de partículas.

Uma equipe internacional de pesquisadores da University of Birmingham; Instituto de Ciências Marinhas, Barcelona, Espanha; e a King Abdulaziz University, Jeddah, A Arábia Saudita estudou o oceano aberto no verão e a formação de novas partículas costeiras na região, com base em dados de navios e estações terrestres, e hoje publicou suas descobertas em Nature Geoscience .

Os pesquisadores revelaram que a via recém-descoberta é mais eficiente do que a via do ácido sulfúrico-amônia induzida por íons anteriormente observada na Antártica e pode ocorrer rapidamente em condições neutras.

Co-autor do estudo Roy Harrison OBE, Professor de Saúde Ambiental da Universidade de Birmingham, comentou:"A formação de novas partículas é globalmente uma das principais fontes de partículas de aerossol e núcleos de condensação de nuvem. Este caminho anteriormente negligenciado para a formação natural de aerossóis pode se provar uma ferramenta chave na previsão do clima futuro das regiões polares.

"A chave para desbloquear a mudança climática da Antártica está no exame das partículas criadas na atmosfera pela reação química dos gases. Essas partículas começam minúsculas e ficam maiores, tornando-se núcleos de condensação de nuvens levando a nuvens mais reflexivas que direcionam a radiação terrestre de volta para a terra e aquecem a baixa atmosfera. "

A formação de novas partículas é globalmente uma das principais fontes de partículas de aerossol e núcleos de condensação de nuvens. A pesquisa existente sugere que os aerossóis naturais contribuem desproporcionalmente para o aquecimento global, enquanto o ácido sulfúrico é considerado responsável pela maior parte da propagação de aerossol observada na atmosfera.

A equipe de pesquisa identificou vários picos de aglomerados de ácido sulfúrico-amina durante novos eventos de formação de partículas - fornecendo evidências de que as alquilaminas forneceram a base para a nucleação do ácido sulfúrico.

"Descobrimos que a nucleação de ácido sulfúrico-amina-água é um processo dominante na Península Antártica, com as aminas provenientes de regiões de gelo marinho na Península Antártica-oeste da região do Mar de Weddell, "acrescentou o professor Harrison." As águas desta região com quantidades significativas de gelo marinho são ricas em aminas, e os aerossóis originados de tais regiões mostram um aumento de quase cinco vezes nas concentrações de amina. "