Os combustíveis que são produzidos a partir de fontes biológicas não baseadas no petróleo podem se tornar mais verdes e mais acessíveis, graças à pesquisa realizada no Prairie Research Institute da University of Illinois, que examina o uso de um catalisador de processamento feito de paládio metálico e bactérias.

Os biocombustíveis são feitos de materiais renováveis, como plantas ou algas, e oferecer uma alternativa às fontes baseadas no petróleo. Contudo, muitos biocombustíveis são caros de produzir porque o produto precursor, Bio-óleo, deve ser processado antes de ser enviado à refinaria para ser transformado em combustível líquido. Pesquisador do Illinois Sustainability Technology Center B.K. Sharma e seus co-autores identificaram e testaram um novo método de processamento.

"O bio-óleo se forma a partir da mesma reação química que forma o petróleo, "Sharma disse." Mas o que leva milhões de anos naturalmente no solo leva apenas alguns minutos no laboratório, usando um processo que é muito semelhante ao cozimento sob pressão. "

Publicado no jornal Combustível , suas descobertas apontam para um mais barato, catalisador mais ecológico e renovável para processamento que usa bactérias comuns e o paládio metálico, que podem ser recuperados de fontes de resíduos, como eletrônicos descartados, conversores catalíticos, poeira varredora de rua e esgoto processado.

O bio-óleo produzido em laboratório a partir de algas contém impurezas como nitrogênio e oxigênio, mas tratá-lo com paládio como um catalisador durante o processamento ajuda a remover essas impurezas para atender aos requisitos de ar puro, Disse Sharma.

Para que o paládio faça seu trabalho, o bio-óleo precisa fluir por ele durante o processamento. Estudos anteriores mostraram que permitir o fluxo de óleo através de partículas porosas de carbono infundidas com paládio é um método eficaz, mas essas partículas de carbono não são baratas, Disse Sharma.

"Em vez de usar partículas de carbono produzidas comercialmente, podemos usar as massas de células de bactérias como uma espécie de andaime biológico para o paládio segurar, "O óleo pode fluir pelas massas de bactérias decoradas com paládio, disse Sharma."

Para testar a eficácia do novo método, Sharma e seus co-autores realizaram uma variedade de análises químicas e físicas para determinar se seu novo tratamento de processamento produzia um combustível líquido que é comparável em qualidade a um feito usando o catalisador produzido comercialmente.

"Descobrimos que nosso produto é tão bom ou até um pouco melhor, "Disse Sharma." Fomos capazes de remover as impurezas de oxigênio e nitrogênio a uma taxa comparável, e rendeu o mesmo volume de produto usando nosso mais barato, catalisador mais verde como é observado usando o catalisador comercial mais caro. "

O catalisador comercial mais caro tem o benefício adicional de que pode ser usado repetidamente sem processamento extensivo, enquanto o catalisador de paládio sobre bactérias do grupo Sharma precisará passar por processamento para ser reutilizado.

"É uma advertência menor, "Sharma disse." O fato de termos mostrado o potencial de fazer óleo cru pronto para refinaria a partir de bio-óleo de algas usando um catalisador que pode ser preparado a partir de metais reciclados de baixo grau e biomassa bacteriana verde e econômica prova que este é um um avanço promissor. Além disso, este bio-catalisador funcionaria igualmente bem no processamento petroquímico. "