As florestas tropicais historicamente cobriram grande parte da área terrestre ao redor do equador. Essas exuberantes selvas selvagens fornecem ao planeta Terra uma abundância de espécies vegetais e animais. Os animais da floresta tropical formam uma intrincada teia de vida, cada um deles importante para a saúde do todo.
Insetos
Os insetos são invertebrados que compõem a maioria das espécies e animais individuais na floresta tropical. Embora minúsculo, seu impacto no meio ambiente é tremendo. Este grupo inclui borboletas, aranhas, formigas e larvas. Na floresta tropical, no entanto, os insetos são conhecidos por crescer muito mais do que outras espécies relacionadas. Libélulas com bengalas de 15 e 30 cm de comprimento foram registradas em todo o mundo, e cada floresta abriga uma variedade única de insetos. No entanto, em todos os sistemas de floresta tropical, os insetos desempenham funções semelhantes. Através de suas ações, os insetos ajudam a quebrar matéria morta e em decomposição e arejar o solo. Eles também fornecem alimento para vertebrados e invertebrados maiores e maiores.
Anfíbios
Anfíbios são animais que vivem parte de seu tempo em terra e parte na água. Este grupo inclui sapos e salamandras. Embora existam milhares de espécies de anfíbios na floresta tropical, as espécies mais coloridas e de fácil reconhecimento são os sapos venenosos. Esses companheiros coloridos são minúsculos e passam a vida comendo insetos da sombra fresca e úmida do sub-bosque da floresta tropical. Seu nome vem do fato de que eles secretam um veneno tóxico de suas glândulas, tornando-os mortais para possíveis predadores. No entanto, os caçadores nativos aprenderam a colher o veneno dos sapos e usá-lo nas pontas de suas flechas para matar as presas com mais eficiência. Todos os anfíbios são importantes para o sistema de floresta tropical, uma vez que atacam insetos e suas larvas, mantendo seu número sob controle, bem como fornecendo alimentos para os vertebrados superiores. (exceto para o sapo venenoso, é claro!)
Répteis
Répteis deslizam ao longo do solo e nas árvores das florestas tropicais. As cobras são uma das mais abundantes da família dos répteis. A maior espécie de cobra do mundo, a Anaconda, vive nas florestas tropicais da América do Sul. Espécies menores, como a jibóia e a pitão, também vivem nas florestas tropicais, banqueteando-se com pequenos invertebrados e pequenos mamíferos. Essas espécies espremem suas presas até a morte e a comem ao vivo, enquanto outras espécies, como a colorida cobra coral, carregam veneno mortal para atacar suas presas. Outros répteis que habitam a floresta tropical incluem lagartos e tartarugas.
Peixes
As florestas tropicais são atravessadas por cursos de água ricos em peixes de água doce. Os peixes são importantes para a ecologia das florestas tropicais porque fornecem alimento para outros animais, especialmente humanos. O peixe também cultiva os nutrientes da floresta, digerindo o material vegetal e transformando-o em fertilizante rico, o que é importante, uma vez que o solo das florestas tropicais é tipicamente muito pobre em nutrientes. A competição por comida entre os peixes da floresta tropical é difícil, levando algumas espécies a desenvolver fortes estratégias de sobrevivência. O mais famoso dos peixes da floresta tropical é a piranha da Amazônia, um peixe que desenvolveu fileiras de dentes afiados e uma personalidade cruel para acompanhá-los.
Aves
A floresta tropical é sempre viva com os sons dos pássaros, murmurando e grasnando dos galhos bem acima do solo. As aves da floresta tropical são conhecidas pela sua cor brilhante, como papagaios, araras e tucanos. Eles comem uma variedade de alimentos, incluindo sementes, plantas e até pequenos animais. Um elo importante na cadeia alimentar da floresta tropical, as aves espalham sementes pela floresta enquanto voam, aumentando a diversidade e a riqueza da floresta.
Mamíferos
Os mamíferos são alguns dos maiores e menores membros da comunidade da floresta tropical. Pequenos mamíferos incluem roedores, como ratos, esquilos e planadores de açúcar. Grandes mamíferos incluem a majestosa onça, a preguiça lenta, gambás, guaxinins e tatus. Os humanos também são importantes mamíferos da floresta tropical. As tribos nativas viveram por milênios em harmonia com a comunidade da floresta tropical, vivendo de sua rica diversidade natural. Como um grupo, os mamíferos das florestas tropicais comem vegetação, grama, invertebrados, insetos e até outros mamíferos e ajudam a manter o delicado equilíbrio da cadeia alimentar da floresta tropical.
