O impacto ambiental do plástico está finalmente recebendo a atenção que merece. Isso se deve em parte ao Blue Planet II da BBC que destaca o problema dos plásticos oceânicos. Mas também porque o governo chinês impôs recentemente restrições de qualidade à importação de materiais recicláveis, em uma tentativa de abordar as preocupações domésticas sobre poluição e saúde pública.

A medida de Pequim em vigor fecha a exportação de plásticos recicláveis, papel e outros materiais dos países mais ricos do mundo. O Reino Unido, resto da Europa, NÓS, A Austrália e outros países dependem por muito tempo da China para receber os materiais de baixa qualidade que eles coletam e não têm a infraestrutura ou capacidade para usar eles próprios. Até que mais usinas de reciclagem sejam construídas para lidar com isso no mercado interno, o Reino Unido enfrenta um acúmulo de resíduos de plástico.

Outros países da Ásia continuarão a aceitar alguns dos materiais de qualidade inferior, mas esta é uma solução temporária, na melhor das hipóteses. Enviando plástico para a Índia, O Vietnã ou o Camboja, em vez da China, podem limitar a quantidade que deve ser armazenada, colocado em aterro ou queimado no Reino Unido, mas não faz nada para reduzir a quantidade total de plástico.

Não podemos simplesmente confiar nas ações de indivíduos interessados. O que é necessário vai além da reutilização de garrafas plásticas de água, parar de usar canudinhos de plástico e levar sacolas reutilizáveis ​​para o supermercado.

Aqui estão algumas sugestões:

Qualidade de reciclagem - não apenas quantidade

As metas de reciclagem tendem a se concentrar na quantidade, mas a qualidade dos materiais coletados é tão importante. A "qualidade" da reciclagem refere-se a quão limpos e bem classificados são os materiais individuais. Materiais mal classificados são referidos como "contaminados", e é isso que a China não mais aceitará. (Se você quiser evitar contaminar sua coleção de reciclagem, confira essas dicas importantes).

Se o Reino Unido melhorar a qualidade do material coletado para reciclagem, ainda pode ser enviado para a China. Isso exigiria um sistema nacional de coleta de materiais adequados para serem usados ​​novamente (reciclados). Isso pode assumir a forma de coleções domésticas retrabalhadas, coleções abrangentes de instalações comerciais, ou um renascimento dos esquemas de "depósito e devolução" que antes cobriam as garrafas de vidro e hoje também podem incluir garrafas de plástico, bebe latas ou xícaras de café.

Pare de coletar coisas só por fazer

A reciclagem de coleções domésticas é freqüentemente criticada por ser inconsistente e confusa. É importante lembrar que as autoridades locais não "reciclam" elas mesmas. Eles coletam resíduos e, separadamente, materiais como garrafas de vidro ou caixas de papelão que são adequados para reciclagem.

Depois de coletados, esses materiais separados se tornam matérias-primas secundárias, que só são realmente reciclados quando são realmente transformados em outra coisa. As autoridades locais coletam os materiais que podem ser reprocessados ​​em outra coisa.

Se a infraestrutura para classificar certos itens ou materiais não existir localmente (como acontece com alguns pacotes de batata frita, caixas de poliestireno para levar ou xícaras de café) só é sensato que esses itens não sejam recolhidos. Então pare de coletar coisas só por fazer, colocar em prática as instalações para lidar com uma gama mais ampla de materiais ou proibir os materiais de difícil reciclagem.

Aumente a demanda por plástico reciclado

Países como o Reino Unido precisam desenvolver sua própria demanda por material reciclado. Isso significa apoiar os fabricantes no desenvolvimento de tecnologia que possa utilizá-la sempre que possível.

Alternativamente, o governo poderia impor conteúdo reciclado obrigatório para vários produtos de plástico. Coca Cola, por exemplo, anunciou recentemente que até 2020 suas garrafas conterão 50% de material reciclado. Este é um passo na direção certa, mas por que apenas 50%? Se essa meta fosse aumentada, a simples escala de produção significa que haveria um grande impacto.

Os produtores devem ser responsabilizados

Aumentar a responsabilidade do produtor pelos produtos plásticos que colocam no mercado do Reino Unido. Os arranjos existentes podem ser reformados para que incentivem a reciclagem a ser incorporada na fase de projeto, ao mesmo tempo, incentivando o uso máximo de conteúdo reciclado. Os regulamentos podem taxar ou proibir o uso de produtos não recicláveis ​​ou aqueles que usam materiais particularmente difíceis, e poderiam proibir alguns produtos plásticos de uso único (a França já fez isso). Uma cobrança de 25p foi recentemente sugerida para controlar o uso de xícaras de café não recicláveis ​​ou difíceis de reciclar no Reino Unido, o que pode refletir o sucesso que a cobrança de sacolas de 5p teve na redução do número de sacolas plásticas descartáveis ​​usadas pelos compradores.

Recipientes Pringles e garrafas Lucozade foram recentemente apontados como problemas. A combinação de vários materiais usados ​​para fazê-los significa que são difíceis de reciclar sem técnicas especializadas não disponíveis na maioria das fábricas de processamento do Reino Unido. O plástico preto usado em embalagens de refeições prontas também é difícil de reciclar e cria o tipo de problemas de contaminação que os chineses estão tentando evitar. Por que esse material ainda está sendo usado se é reconhecido como um problema e existem alternativas econômicas?

Vamos aproveitar o clima atual. Embora haja um foco público em plásticos, as pessoas devem aprender mais sobre suas decisões de compra e ações de reciclagem. Em uma escala maior, é em momentos de crise ou fracasso que os formuladores de políticas se abrem a novas ideias, ou velhos reciclados. Esta é uma falha que oferece uma oportunidade real de despertar e melhorar nosso impacto ambiental.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.