A Lego vai começar a fabricar brinquedos de plástico vegetal. Em um esforço para se tornar mais sustentável, a empresa dinamarquesa anunciou planos de fazer minúsculas árvores de plástico e arbustos para seus brinquedos a partir do etanol extraído da cana-de-açúcar brasileira. No entanto, embora isso pareça um movimento com visão de futuro, esses brinquedos representam apenas uma pequena proporção da produção geral da Lego. E, O que mais, o plástico feito de plantas não é tão sustentável.

O plástico da cana-de-açúcar não pode vir de combustíveis fósseis, mas é produzido através de uma agricultura que consome muitos recursos. Além disso, o plástico feito desta forma é igual ao plástico convencional:reciclável, mas não biodegradável. Se entrar no meio ambiente, ainda se fragmentará em pequenos pedaços conhecidos como microplásticos. Embora as fábricas ofereçam alternativas aos plásticos à base de petróleo, eles ainda não podem fornecer uma solução para nossa crescente crise de poluição.

Baseado em plantas não significa sustentável

Os tipos de produtos plásticos à base de plantas que a Lego planeja produzir são um pequeno passo na direção certa. As novas peças flexíveis de árvores e arbustos serão feitas de polietileno com etanol de cana-de-açúcar, em vez de usar produtos químicos de petróleo. Mas apenas entre 1% e 2% dos produtos Lego são feitos de polietileno e podem ser substituídos dessa forma.

A maioria dos milhões de brinquedos de plástico que a Lego fabrica a cada hora são moldados de um plástico à base de combustível fóssil chamado ABS (acrilonitrila butadieno estireno), que não é facilmente substituído por uma alternativa vegetal. São necessários 2 kg de petróleo para fazer 1 kg de plástico ABS, que pode ser reciclado, mas não é coletado na maioria dos esquemas de reciclagem doméstica.

Essas peças de Lego feitas com polietileno vegetal terão uma pegada de carbono muito menor do que o plástico convencional porque o cultivo de plantas para produzir etanol captura dióxido de carbono da atmosfera. Mas cultivar surgarcane pode causar um grande estresse no meio ambiente, contando com grandes plantações que usam pesticidas, herbicidas, e fertilizantes, bem como quantidades significativas de água.

A Lego pretende usar fontes mais sustentáveis ​​de cana-de-açúcar e etanol, que são melhores para o meio ambiente (se não perfeitos). Mas parece improvável que todos os fabricantes sigam esse modelo se quisermos substituir todo o polietileno convencional por bioplástico. Em vez de, podemos ver o crescimento de grandes, plantações de cana-de-açúcar com uso intensivo de recursos que tendem a deslocar os agricultores locais para terras mais marginais e vulneráveis, e refinarias de etanol com condições de trabalho altamente exploradoras.

Existem fontes muito mais sustentáveis ​​de etanol do que a cana-de-açúcar, Contudo. Uma opção é produzir etanol por meio do cultivo de algas verde-azuladas. Também podemos gerá-lo a partir do lixo doméstico ou dos resíduos da produção de café.

Plásticos à base de plantas não são diferentes

Seja qual for a fonte do etanol, Os clientes da Lego não saberão diferenciar os tijolos antigos dos novos "sustentáveis" porque não haverá diferença. Todos os plásticos são feitos de blocos de construção químicos únicos conhecidos como monômeros, ligados entre si em cadeias maiores chamadas polímeros (muito parecido com um modelo Lego). No caso do polietileno, não importa qual fonte química é usada para os monômeros, o plástico final ainda é o mesmo.

Como tal, os termos "bioplástico" ou "à base de plantas" podem ser enganosos. Materiais classificados como "bioplásticos", como o polietileno de cana-de-açúcar da Lego, são plásticos provenientes de materiais naturais, mas não são necessariamente biodegradáveis. E alguns bioplásticos são, na verdade, baseados em combustível fóssil.

Mesmo que um plástico seja classificado como "biodegradável", isso significa apenas que pode ser decomposto por bactérias ou fungos, mas isso ainda pode levar décadas e deixar resíduos tóxicos para trás. E se for classificado como "compostável", o que significa que pode ser decomposto de forma relativamente rápida em composto, ainda pode ser necessário processamento industrial de alta temperatura para fazer isso.

Lego, por outro lado, é virtualmente indestrutível, como qualquer pessoa que já pisou em um tijolo sabe. A boa notícia é que isso e sua popularidade contínua significam que é mais provável que seja passado para novos proprietários do que dividido em microplásticos, embora ainda contribua para o problema da poluição.

Para outras empresas que fabricam com plástico, este modelo de negócios não é facilmente replicado. O plástico verdadeiramente verde precisa de mais do que matérias-primas e técnicas de fabricação sustentáveis. A sustentabilidade deve incluir todo o ciclo de vida do produto e as condições sociais em que essas matérias-primas são produzidas. Mesmo para Lego, o maior desafio será garantir que seus tijolos ABS baseados em combustível fóssil sejam reciclados ou substituídos por materiais mais facilmente recicláveis. Árvores e arbustos de polietileno estão apenas mexendo nos arbustos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.