Em uma troca rara, cientistas e engenheiros de recursos hídricos do Irã e de Utah estão colaborando em um ousado estudo científico para restaurar um dos maiores lagos salinos do mundo.

O Lago Urmia - um enorme lago salgado no noroeste do Irã e irmão do Grande Lago Salgado de Utah - perdeu quase 95% de seu volume nas últimas duas décadas. Conforme os níveis de água caem, picos de salinidade, ameaçando a população de artémia do lago e os flamingos e outras espécies de pássaros que dependem do camarão para alimentação. Os níveis dos lagos são tão baixos que, em alguns resorts costeiros, os barcos de turismo devem ser puxados um quilômetro (0,6 milhas) ou mais da costa por um trator antes de atingirem profundidades adequadas. Além disso, novas pontes de terra estão se formando no leito do lago seco, o que permite que os predadores do continente ameacem os mamíferos ameaçados de extinção que vivem nas ilhas do sul. O vasto, O dry lakebed impõe um problema crescente de poeira para os cinco milhões de residentes que vivem na bacia do Lago Urmia. O que mais, a indústria de ecoturismo da região entrou em colapso, e agora os especialistas temem que um desastre ambiental o aguarde se mudanças drásticas não forem feitas.

"Estamos no ponto de inflexão, "disse o professor e principal autor Somayeh Sima, da Tarbiat Modares University no Irã." Cada passo é importante. Precisamos agir agora. "O trabalho de Sima será usado para atualizar o Programa de Restauração do Lago Urmia de US $ 1 bilhão do Irã. Em 2018, ela viajou para Utah com uma bolsa de estudos da Semnani Family Foundation para colaborar com o professor de recursos hídricos da Utah State University David Rosenberg, que estuda gestão integrada e conservação de água nas bacias dos rios do oeste dos Estados Unidos, incluindo rios que alimentam o Grande Lago Salgado. Prof. Wayne Wurtsbaugh, Sarah Null, e Karin Kettenring do Quinney College of Natural Resources da USU também colaborou nas partes de limnologia e ecologia desta pesquisa multidisciplinar.

A equipe sintetizou 40 anos de dados para definir oito métricas que definem a saúde do Lago Urmia e seus muitos ecossistemas. Suas descobertas foram publicadas na última edição do Journal of Hydrology:Regional Studies . Uma descoberta importante mostra que definir um nível de água alvo não resolverá necessariamente os problemas do Lago Urmia.

"Não podemos dizer que restaurar o lago a um número mágico irá melhorar a situação geral, "disse Rosenberg." Em vez disso, precisamos considerar como os serviços do ecossistema do lago estão interconectados e como a variação do nível do lago impactará esses sistemas ao longo do tempo. "

"Temos que abraçar a variabilidade do nível do lago e concentrar nossos esforços de restauração onde faz sentido, "Sima acrescentou." Restaurar não é uma tarefa fácil. É responsabilidade de todos, e precisaremos do apoio público para fazer mudanças significativas. "

Os problemas enfrentados pelo Lago Urmia não são exclusivos do Irã. Os níveis da água no Grande Lago Salgado também estão em seus níveis mais baixos nos últimos anos, e problemas semelhantes de pontes terrestres, pó, mudanças na salinidade, e danos ecológicos preocupam especialistas.

Para promover a transparência e reprodutibilidade na ciência e encorajar mais colaborações, os pesquisadores publicaram seu artigo em acesso aberto (gratuito para leitores) e compartilharam seus dados e código no repositório HydroShare.org.

"Esta parceria entre pesquisadores americanos e iranianos é valiosa porque temos muito em comum neste tópico, disse Sima. "Só juntos podemos começar a entender como resolver esses problemas."