p Atum rabilho, uma espécie migratória de vida longa que acumula mercúrio à medida que envelhece, pode ser usado como um barômetro global do metal pesado e do risco que representa para a vida nos oceanos e para a saúde humana, de acordo com um estudo realizado por Rutgers e outras instituições. p O estudo aparece na revista PNAS .

p Atum rabilho, uma das maiores e mais rápidas espécies de peixes da Terra, são amplamente distribuídos pelos oceanos do mundo, mas a sobrepesca devido à demanda do consumidor esgotou gravemente seus estoques. Eles também têm altas concentrações de metilmercúrio neurotóxico em seus tecidos musculares, que aumenta com a idade. O metilmercúrio é a forma de mercúrio que biomagnifica nas cadeias alimentares aquáticas, resultando em concentrações neurotóxicas na carne de atum rabilho que freqüentemente excedem os níveis seguros para consumo humano. Mas como o acúmulo de mercúrio varia entre o atum rabilho distribuído ao redor do mundo não é bem compreendido.

p Várias espécies de atum foram propostas como bioindicadores de mudanças na poluição do mercúrio dos oceanos, mas as comparações diretas das concentrações de mercúrio em tecidos de peixes ao longo do espaço e do tempo são difíceis porque, além das diferenças taxonômicas, os níveis de mercúrio em peixes marinhos são afetados pela idade, Tamanho, posição na teia alimentar e tipo e abundância de presas, que variam de acordo com as condições ambientais locais e globais.

p Para abordar essas questões e fornecer uma base padrão de comparação para a poluição por mercúrio nos oceanos do mundo, os pesquisadores compararam as mudanças na concentração de mercúrio muscular entre as espécies de atum rabilho de quatro sub-bacias oceânicas diferentes. Existem três espécies de atum rabilho:Atlântico (o maior e mais ameaçado), Pacífico, e do sul. A maioria das capturas de atum rabilho do Atlântico é feita no Mar Mediterrâneo, que é a pesca de atum rabilho mais importante do mundo.

p Após uma revisão exaustiva de estudos anteriores e análises de mercúrio em amostras de tecido muscular de 1998 a 2019, os pesquisadores descobriram que as taxas de acumulação de mercúrio no atum rabilho são mais altas no Mediterrâneo e diminuem no oceano Pacífico norte, Oceano Índico e Oceano Atlântico Norte. Além disso, as taxas de acumulação de mercúrio aumentam em proporção às concentrações de metilmercúrio na água do mar regional e zooplâncton, ligando o acúmulo de metilmercúrio no atum rabilho à biodisponibilidade de metilmercúrio na base de cada teia alimentar de cada sub-bacia.

p Os padrões globais observados correspondem aos níveis de mercúrio em cada sub-bacia do oceano - o Mediterrâneo, Os oceanos Pacífico Norte e Índico estão sujeitos a processos naturais como a lixiviação de mercúrio das rochas e a contaminação humana pela mineração de metal, fundição e queima de combustíveis fósseis, enquanto o Oceano Atlântico Norte é menos. As taxas de acumulação de mercúrio no atum rabilho como um índice de poluição global reflete as fontes naturais e humanas e a circulação global das correntes oceânicas profundas impulsionadas pelas diferenças na densidade da água, que é controlada pela temperatura e salinidade, os pesquisadores descobriram.

p "Nosso estudo mostra que as taxas de acumulação de mercúrio no atum rabilho podem ser usadas como um índice de poluição global que pode revelar padrões de poluição e biodisponibilidade de mercúrio nos oceanos, emissões naturais e humanas causadas e características ambientais regionais, "disse um dos autores seniores do estudo, John Reinfelder, um professor do Departamento de Ciências Ambientais da Rutgers University-New Brunswick, cuja pesquisa se concentra na biogeoquímica de elementos químicos em ecossistemas marinhos e de água doce. "Geral, as taxas de acumulação de mercúrio fornecem um meio de comparar a biodisponibilidade de mercúrio entre populações geograficamente distintas de peixes marinhos de nível trófico superior em sub-bacias oceânicas, para investigar a dinâmica trófica do mercúrio em cadeias alimentares marinhas e para melhorar as avaliações de risco para a saúde pública da exposição ao mercúrio de frutos do mar. "

p O estudo foi realizado em colaboração com pesquisadores da National Taiwan University e da University of California, Santa Cruz.