O Antropoceno, em sua breve mas vívida história, desenvolveu muitas faces. Um novo estudo da Universidade de Leicester sugere como isso pode contribuir para um entendimento mais amplo.

Uma das marcas de uma ideia de sucesso em ciência é a rapidez com que ela pode se desenvolver e evoluir. No caso do Antropoceno, a evolução conceitual ocorreu com velocidade extraordinária. A hipótese surpreendentemente influente lançada pelo falecido Prêmio Nobel Paul Crutzen (obituário, 24 de fevereiro de 2021) em 2000, foi que as ações de uma humanidade industrializada impactaram fortemente a Terra a ponto de desencadear uma nova época geológica. Originalmente desenvolvido na comunidade científica do Sistema Terrestre para mapear as mudanças ambientais globais, o Antropoceno então começou a ser analisado por geólogos para ver se realmente poderia ser aceito, formalmente, na escala de tempo geológico - trabalho em andamento conduzido desde o início por uma equipe da Universidade de Leicester (Professores Zalasiewicz, Waters, Williams) e outros acadêmicos do Reino Unido e internacionais.

"Ele rapidamente se espalhou amplamente pelas ciências, humanidades e artes, inclusive para se tornar um conceito central de enquadramento do IPCC, no Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e no direito internacional ", Waters explica. Com uma influência tão profunda em tantas comunidades diferentes, de diferentes origens e perspectivas, no entanto, surgiram grandes questões sobre o que é o Antropoceno, e quando começou.

Originalmente, Crutzen sugeriu que tudo começou quando a Revolução Industrial começou no final do século 18, mas a análise subsequente pelo Grupo de Trabalho do Antropoceno (AWG), refinou esta estimativa. "As maiores mudanças, da população, industrialização, globalização ocorreu com a 'Grande Aceleração' do boom pós-Segunda Guerra Mundial nos anos de meados do século 20 ", Zalasiewicz explicou. "Nesse breve período - um pouco menos do que uma vida humana média - a humanidade queimou mais energia do que nos 12 milênios anteriores e mais", Williams disse. Isso está impulsionando o físico, mudanças químicas e biológicas na Terra que agora estão desestabilizando a biosfera e o clima, deixando registros nos estratos modernos, incluindo plásticos, ossos de frango de concreto e supermercado que justificam o Antropoceno em geologia.

Mas olhe para o Antropoceno de perspectivas mais humanas, e pode-se destacar os impactos humanos sobre o meio ambiente que remontam a milhares de anos. Portanto, o início do Antropoceno deve ser adiado para esses primeiros impactos, da derrubada de florestas, ou a domesticação de animais, ou a propagação de solos agrícolas, ou da ligação do Novo Mundo com o Velho? "Todas essas ideias, e mais, tem emergido, em discussões intensas que surgiram em torno deste novo conceito vívido e poderoso - cada um dos quais o coloca sob uma luz diferente ", Jens Zinke (UofL) adiciona o novo membro da AWG. O que, então, é o Antropoceno?

Um novo artigo do AWG, representando uma ampla gama de disciplinas acadêmicas, enfrenta este enigma, o jogo que determinará como o Antropoceno sobreviverá no pensamento humano. "Dissecar as muitas interpretações do Antropoceno sugere que uma gama de, bastante distintas, mas com sobreposição variável, conceitos estão em jogo ", Waters observou. O debate quebrou muitas barreiras entre as disciplinas acadêmicas - mas também levou ao risco de confusão de diferentes significados do termo. Como isso deve ser resolvido? Os autores encorajam mais debate em várias disciplinas - e sugerem que a eventual formalização do Antropoceno em geologia ajudaria a estabilizar sua interpretação e uso, inclusive para ajudar as sociedades a navegar pelos muitos desafios do mundo emergente do Antropoceno.