Perto de 5, 700 lagos no hemisfério norte podem perder permanentemente a cobertura de gelo neste século, 179 deles na próxima década, nas atuais emissões de gases de efeito estufa, apesar de um possível vórtice polar este ano, pesquisadores da York University descobriram.

Esses lagos incluem grandes baías em alguns dos mais profundos dos Grandes Lagos, como o Lago Superior e o Lago Michigan, que pode se tornar permanentemente livre de gelo até 2055 se nada for feito para conter as emissões de gases de efeito estufa ou até 2085 com mudanças moderadas.

Muitos desses lagos que devem parar de congelar estão próximos a grandes populações humanas e são uma importante fonte de água potável. A perda de gelo pode afetar a quantidade e a qualidade da água.

"Precisamos de gelo nos lagos para reduzir e minimizar as taxas de evaporação no inverno, "diz a pesquisadora-chefe Sapna Sharma, professor associado da Faculdade de Ciências. "Sem cobertura de gelo, as taxas de evaporação aumentariam, e os níveis de água podem diminuir. Perderíamos água doce, que precisamos para beber e atividades cotidianas. A cobertura de gelo é extremamente importante tanto do ponto de vista ecológico quanto socioeconômico. "

Os pesquisadores, incluindo os pós-doutorandos Kevin Blagrave e Alessandro Filazzola, olhou para 51, 000 lagos no hemisfério norte para prever se esses lagos se tornariam livres de gelo usando as projeções anuais de temperatura de inverno de 2020 a 2098 com 12 cenários de mudança climática.

"Com o aumento das emissões de gases de efeito estufa, esperamos maiores aumentos nas temperaturas do ar no inverno, que devem aumentar muito mais do que as temperaturas do verão no hemisfério norte, "diz Filazzola." É este aquecimento de alguns graus, como resultado das emissões de carbono, isso causará a perda de gelo do lago no futuro. "

Os lagos de maior risco são aqueles nas regiões sul e costeiras do Hemisfério Norte, alguns dos quais estão entre os maiores lagos do mundo.

"É bastante dramático para alguns desses lagos, que congelava com frequência, mas dentro de algumas décadas eles param de congelar indefinidamente, "diz Filazzola." É muito chocante imaginar um lago que normalmente não congelaria. "

Os pesquisadores descobriram que quando a temperatura do ar estava acima de -0,9 C, a maioria dos lagos não congelava mais. Para lagos rasos, a temperatura do ar pode ser zero ou um pouco acima. Lagos maiores e mais profundos precisam de temperaturas mais frias para congelar - alguns até -4,8 C - do que lagos rasos.

“A cobertura de gelo também é importante para manter a qualidade de nossa água doce, "diz Sharma." Nos anos em que não há cobertura de gelo ou quando o gelo derrete mais cedo, houve observações de que as temperaturas da água são mais quentes no verão, há aumento nas taxas de produção primária, crescimento da planta, bem como uma maior presença de proliferação de algas, alguns dos quais podem ser tóxicos. "

Para preservar a cobertura de gelo do lago, medidas mais agressivas para mitigar as emissões de gases de efeito estufa são necessárias agora, diz Sharma. "Fiquei surpreso com a rapidez com que podemos ver essa transição para a perda permanente da cobertura de gelo em lagos que antes congelavam de forma consistente por séculos."