p Pesquisadores das Universidades de Oulu e Jyväskylä, junto com seus colaboradores nos EUA e na França, demonstraram que animais selvagens que vivem em áreas contaminadas por material radioativo têm uma comunidade diferente de bactérias em seu sistema digestivo (o microbioma intestinal) em comparação com animais que não vivem em áreas afetadas por um aumento na radiação. p Embora se saiba muito sobre como a dieta e o estilo de vida podem alterar os tipos de bactérias intestinais em humanos, relativamente pouco se sabe sobre os fatores que podem afetar as bactérias intestinais de animais selvagens. Mais de 30 anos atrás, o acidente nuclear em Chernobyl, Ucrânia, liberou grandes quantidades de radionuclídeos no meio ambiente. Embora os humanos tenham acesso limitado à área em torno da antiga usina nuclear de Chernobyl, a vida selvagem nesta área está exposta a material radioativo que persiste no solo e nos alimentos. A exposição a este material radioativo tem impactos biológicos de amplo alcance em muitos organismos, como o aumento da freqüência de cataratas em ratos-do-mato.

p Anton Lavrinienko e seus colegas coletaram excrementos de pequenos roedores (ratazana Myodes glareolus) que vivem em áreas ao redor da antiga usina nuclear de Chernobyl e de áreas não afetadas pela precipitação radioativa. Próximo, eles obtiveram milhões de sequências de DNA para identificar e contar os tipos de bactérias que viviam nas entranhas dessas ratazanas. As tripas da ratazana contêm centenas de espécies diferentes de bactérias. Contudo, a abundância de duas categorias gerais de bactérias intestinais (os Firmicutes e os filos Bacteroidetes) é alterada em ratos expostos a material radioativo, com menos Bacteroidetes e mais Firmicutes em animais capturados nos locais contaminados.

p Esta pesquisa levanta várias questões. Por exemplo, As mudanças nos tipos de bactérias intestinais são consequência da exposição à radiação ou porque as áreas afetadas por material radioativo têm ambientes diferentes? O aumento de Firmicutes poderia melhorar a saúde dos ratos-do-mato que vivem em um ambiente radioativo, ou o microbioma alterado é um indicador de saúde precária da vida selvagem? Mais pesquisas são necessárias para saber se a vida selvagem afetada pela precipitação radioativa de Chernobyl poderia se beneficiar de suplementos probióticos.