Nesta era de crise climática, a mineração espacial é um tópico de crescente relevância. A necessidade de uma economia de carbono zero líquido requer um aumento no fornecimento de recursos naturais não renováveis, como metais para baterias. Isso forma o pano de fundo para uma nova corrida espacial envolvendo as nações e o setor privado.

O Canadá é uma nação que viaja pelo espaço, líder mundial em mineração e um importante ator na economia global de carbono. Portanto, está bem posicionado para participar ativamente no domínio dos recursos espaciais emergentes.

Mas os problemas que surgem nesta esfera são maiores do que o Canadá, uma vez que envolvem o futuro da humanidade - na Terra e no espaço.

Metais de bateria em alta demanda

Na terra, as tentativas de lidar com o aquecimento global incluem a mudança para uma economia de carbono zero líquido por meio de implementações em massa de frotas de veículos elétricos e investimentos em infraestrutura de geração renovável em grande escala. Fazer isso com sucesso exigiria grandes quantidades de metais de bateria (lítio, cobalto, níquel), minerais críticos (cobre) e elementos de terras raras - tanto que analistas de mercado alertaram sobre um potencial superciclo de metais. Em um superciclo, a demanda supera amplamente a oferta, Impulsionando implacavelmente os preços.

Por esta razão, a indústria de mineração está buscando ativamente novas fronteiras na mineração. Isso inclui a economia circular (reciclagem e gerenciamento aprimorado de resíduos de minas), mineração em alto mar e mineração espacial. A mineração espacial tem potencial para grandes recompensas, mas também vem com desafios robustos.

Um dos desafios mais sérios é a falta de uma estrutura regulatória coesa para governar a mineração no espaço sideral. Embora o Tratado do Espaço Exterior de 1967 tenha sido assinado por todas as nações que fazem viagens espaciais e seja amplamente considerado o documento constitucional da lei do espaço sideral, tem lacunas de interpretação.

Mais importante, determina que nenhuma nação pode reivindicar qualquer corpo celestial (como a lua) para si - mas não diz se os recursos derivados podem ser possuídos.

Os advogados da Terra que contemplam projetos de mineração espacial provavelmente olharão para quatro aspectos:segurança de posse, o regime fiscal, a viabilidade do projeto e a viabilidade do projeto. Vamos decompô-los.

1. Segurança de posse

Em termos de mineração, segurança de posse significa ter direitos seguros e estáveis ​​em todo o ciclo de mineração. O Tratado do Espaço Exterior de 1967 não está claro sobre quem seria o proprietário de quaisquer recursos extraídos, e as interpretações variam.

Até aqui, Luxemburgo e os Estados Unidos promulgaram legislação doméstica que favorece a possibilidade de reivindicar recursos extraídos, trazendo assim segurança de posse para empresas de mineração espacial localizadas nessas jurisdições.

2. O regime fiscal

Essa questão se refere ao pagamento de impostos, royalties ou similares. Aqui, o Acordo da Lua de 1979 entra em jogo. Apenas dois países com viagens espaciais fazem parte dele:Índia e Austrália.

Há desacordo sobre o papel que o Acordo da Lua deve desempenhar na lei do espaço sideral. Alguns argumentam que não é pertinente a países sem partido; outros apontam para sua linguagem e sugerem paralelos com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS). Ambos os instrumentos se referem à "herança comum da humanidade".

UNCLOS criou um órgão regulador internacional, a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, licenciar a mineração no fundo do mar com base no pagamento de royalties. Os royalties devem então ser distribuídos de forma equitativa entre todas as nações da Terra. Alguns defendem que um sistema semelhante se aplique ao espaço sideral.

3. Bancabilidade do projeto

A terceira questão, bancabilidade do projeto, diz respeito à capacidade do projeto de atrair financiamento.

Em grande medida, isso será determinado pelas duas questões anteriores:segurança de posse e o regime fiscal aplicável. Isso demonstra mais uma vez a necessidade de um acordo sobre um quadro jurídico claro antes de entrarmos rapidamente em ação.

4. Viabilidade do projeto

O último problema, tem várias facetas. A viabilidade técnica está recebendo muita atenção, com muita pesquisa e desenvolvimento indo para a robótica avançada e sistemas automatizados que seriam necessários para as operações de mineração espacial.

Os avanços tecnológicos até agora incluem a descoberta de cristais de água na lua e em Marte, e o aproveitamento da tecnologia de impressão 3D no espaço para fins de manufatura. Isso torna a mineração espacial mais viável.

Com as duas pessoas mais ricas do mundo agora ambas envolvidas na corrida espacial - Jeff Bezos com Blue Origin e Elon Musk com SpaceX - podemos esperar uma rápida aceleração tecnológica.

Viabilidade econômica significa que a mineração espacial teria que fazer sentido financeiro. A iminente escassez de recursos naturais não renováveis, juntamente com os avanços tecnológicos e a estonteante riqueza mineral presente em até mesmo um único asteróide, podem muito bem fazer isso.

Uso pacífico do espaço sideral

Há uma razão adicional pela qual o acordo internacional e a cooperação no domínio do espaço sideral são cruciais:o uso pacífico do espaço sideral, conforme exigido pelo Tratado do Espaço Exterior.

Em outubro de 2020, oito países assinaram uma iniciativa liderada pela NASA chamada de Acordos Artemis. Estes incluíam os Estados Unidos, Canadá, Austrália e Luxemburgo. Notavelmente ausentes estavam a Rússia e a China, que desde então concordaram em colaborar uns com os outros em iniciativas espaciais.

Questões legais sobre a propriedade dos recursos espaciais devem ser tratadas com urgência para evitar guerras espaciais por recursos naturais entre superpotências como os EUA, Rússia e China. Isso inclui o status legal dos Acordos Artemis. Idealmente, deve ser feito antes do início da mineração espacial.

Finalmente, a mineração espacial levanta certas questões éticas, por exemplo, se a lua pode ser considerada uma pessoa jurídica, se a mineração espacial implicaria uma nova forma de colonização e como o bem comum da humanidade poderia ser melhor servido através da mineração no espaço.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.