Uma vista perto de Loup Loup Pass mostrando os impactos do incêndio florestal do complexo Carlton em 2014. Crédito:Susan Prichard / Universidade de Washington
O incêndio florestal do Carlton Complex em 2014 no centro-norte de Washington foi o maior incêndio contíguo da história do estado. Em apenas um dia, chamas espalhadas por 160, 000 hectares de floresta e pastagem e, por fim, queimaram mais de 250, 000 hectares em meio a um clima particularmente quente, verão seco.
O fogo selvagem, impulsionado por fortes ventos e crescimento explosivo, foi sem precedentes na forma como queimou a paisagem, destruindo mais de 300 casas em Methow Valley, em Washington. Mas "megafires" como o Complexo Carlton estão se tornando mais comuns nas florestas do oeste dos EUA à medida que o clima esquenta e as florestas ficam repletas de árvores após anos de exclusão do fogo.
No primeiro grande estudo após o devastador incêndio do complexo Carlton, pesquisadores da Universidade de Washington e do Serviço Florestal dos Estados Unidos descobriram que o desbaste prévio de árvores e queimaduras prescritas ajudaram as florestas a sobreviver ao incêndio. O estudo, publicado em 22 de fevereiro na revista Aplicações Ecológicas , mostra que mesmo em incêndios florestais extremos, reduzir os combustíveis acumulados, como pequenas árvores e arbustos, compensa.
"Nosso estudo sugere que os tratamentos de combustível valeram o investimento, produzindo um resultado pós-incêndio mais desejável do que se eles não tivessem sido implementados, "disse a autora principal Susan Prichard, um cientista pesquisador na Escola de Ciências Ambientais e Florestais da UW. "Há muitos benefícios em criar paisagens mais resilientes, e este estudo sugere que mesmo no pior cenário de incêndios florestais, pode valer a pena. "
Em 17 de julho, 2014, ventos sustentados de 35 mph percorreram o Vale Methow, explodindo oxigênio em vários incêndios que haviam começado no início daquela semana. Muito antes, os fogos se juntaram e se espalharam. Uma coluna de fumaça estendeu 30, 000 pés de altura, soltando brasas e acendendo grama seca, árvores e outros combustíveis no solo em milhares de acres.
Um mapa do incêndio florestal do complexo Carlton 2014, codificado por cores de acordo com a intensidade com que a vegetação e os solos foram queimados. As duas áreas de estudo estão destacadas em roxo, e sombreamento mais claro denota áreas que foram previamente desbastadas ou queimadas. Geral, esse incêndio causou menos danos à paisagem em áreas que antes eram tratadas. Crédito:Prichard et al. Aplicações Ecológicas , 2020
Impelido pela rápida coluna de fumaça e vento, as chamas viajaram até o rio Columbia.
"Foi o tipo de fogo que mesmo os especialistas que os estudaram por décadas não tinham visto antes, "disse Prichard, que mora no Vale Methow. "Foi um incêndio devastador para a nossa comunidade. Eu realmente pensei que pessoas seriam mortas por aquele incêndio, e ainda parece um milagre que todos tenham sobrevivido. "
No rescaldo, Prichard e colaboradores se perguntaram se ações como queimadas controladas e desbaste foram úteis no caso de uma megafira como o Complexo Carlton. As agências estaduais e federais canalizam amplos recursos para esses esforços para aumentar a resiliência das florestas aos incêndios florestais, removendo árvores de pequeno e médio porte, deixando maior, árvores maduras com maior probabilidade de sobreviver a secas e incêndios florestais futuros.
Depois que uma floresta é desbastada, a queima prescrita é usada para reduzir os restos de detritos lenhosos em locais de extração de madeira ou em paisagens que construíram árvores derrubadas, agulhas de pinheiro, gramíneas e arbustos.
O incêndio do Complexo Carlton queimou centenas de locais que antes eram desbastados ou queimados, oferecendo uma base de teste para os pesquisadores analisarem se o trabalho ajudou a reduzir os impactos do fogo nessas áreas durante o megafire. Os pesquisadores usaram imagens de satélite da gravidade da queima para examinar como os tratamentos anteriores de combustível funcionaram no contexto deste evento de incêndio florestal extremo.
Esquerda:Um local de floresta no centro-norte de Washington que não teve nenhum tratamento conhecido de desbaste ou queima. À direita:um local de floresta que foi previamente desbastado e queimado. Grande, pinheiros ponderosa resistentes ao fogo dominam esta área, com muito poucos detritos de solo inflamáveis, como arbustos, gramíneas e madeira derrubada. Crédito:Susan Prichard / Universidade de Washington
Eles descobriram que mesmo durante os primeiros dias explosivos do Complexo Carlton, as áreas que foram desbastadas e queimadas prescritas tiveram mais árvores sobreviventes do que as áreas que não receberam esses tratamentos de combustível.
"Alguns dos tratamentos reduziram de forma mensurável os impactos do fogo, mesmo sob muito calor, condições secas e ventosas, "disse o co-autor David W. Peterson, um cientista pesquisador do Laboratório de Ciências Florestais do Serviço Florestal dos EUA Wenatchee. "Nossos resultados sugerem que conforme aumentamos nossa 'pegada de restauração' - a proporção de área florestal tratada para reduzir os combustíveis - as florestas podem se tornar cada vez mais resistentes a incêndios florestais sob uma ampla gama de condições."
Eles também descobriram que o desbaste e a queima em encostas protegidas dos ventos predominantes foram mais eficazes na redução dos impactos do incêndio na paisagem do que tratamentos semelhantes em áreas diretamente expostas ao vento. Como os ventos muitas vezes se movem através do Vale Methow em um padrão previsível, os gerentes de incêndio podem diluir e queimar estrategicamente em áreas onde essas atividades seriam mais eficazes.
Esses esforços ajudaram a amadurecer, os pinheiros ponderosa naturalmente resistentes ao fogo sobrevivem. Essas árvores maduras, por sua vez, fornecerá sementes que produzirão árvores mais jovens em toda a paisagem.
Embora este estudo tenha focado no incêndio do complexo Carlton, seus resultados têm implicações mais amplas para as florestas em todo o mundo que estão sujeitas a incêndios florestais. Este trabalho adiciona à crescente biblioteca de estudos que mostram como o desbaste de árvores e queimadas controladas podem reduzir a severidade do próximo incêndio na paisagem.
"Tenho esperança de que nosso estudo incentive os formuladores de políticas, bem como os gestores, a investirem na restauração, "Prichard disse." É nossa melhor esperança para proteger nossos riachos, rios e paisagens de incêndios catastróficos. "
