Em 2009, a Diretiva de Energia Renovável da União Europeia (EU RED) estabeleceu metas para produzir mais energia a partir de fontes renováveis, desencadeando um crescimento exponencial no comércio de biomassa sólida. Em 2018, a UE estava negociando mais de 18 milhões de toneladas de pellets de madeira, com um terceiro importado do sudeste dos Estados Unidos.

Mas que efeito é tão grande, nova indústria tem nas florestas do sudeste dos EUA? Até agora, Os legisladores europeus só puderam inferir que a indústria de pellets de madeira da região estava em conformidade com as regras EU RED por meio de estudos de caso, projeções de uso da terra, e revisões de literatura. Este estudo inédito fornece uma confirmação mais definitiva de conformidade.

De 2005 a 2017, uma equipe internacional conduziu uma avaliação sistêmica de 123 áreas onde usinas de pelotização de madeira administravam vastas áreas de floresta. Composto por pesquisadores da Swedish University of Agricultural Sciences, Universidade de Missouri, e recursos para o futuro, a equipe encontrou as seguintes tendências:

• Geral, houve uma expansão líquida na quantidade de carbono armazenado nas florestas do sudeste - o que significa que a produção atual está em conformidade com os requisitos comerciais da UE que exigem a preservação dos estoques de carbono nas áreas de abastecimento de biomassa.
• A quantidade de carbono armazenado no solo das florestas do sudeste diminuiu a cada ano de operação de moagem. Não houve mudanças significativas na quantidade de carbono armazenado em árvores vivas ou mortas, mas o carbono estava concentrado em poucas árvores, porém maiores.
• Houve uma tendência de queda no número de árvores mortas em pé.

"Contudo, nossa análise sugere algumas áreas positivas, mas possíveis preocupações se algumas tendências continuarem. Examinamos 12 anos de dados, mas isso é apenas uma pequena janela de tempo para avaliar a silvicultura sustentável, "O autor principal Francisco Aguilar disse." O monitoramento usando os melhores dados disponíveis deve continuar. E deve estar atento a outros fatores co-localizados que podem alterar significativamente as condições da floresta. Por exemplo, avaliações sistemáticas também devem levar em consideração as mudanças populacionais, expansão na demanda de fibra de madeira de outros setores concorrentes, e clima extremo. "

Os pesquisadores também observam que o Departamento de Energia dos EUA sugere que um aumento de 21% na geração de eletricidade doméstica usando madeira até 2030 também pode sinalizar um aumento adicional na demanda - e que o monitoramento futuro é garantido.

"Esta pesquisa fornece a primeira avaliação abrangente das mudanças nas áreas florestais dos EUA induzidas pela demanda na UE por madeira peletizada para produção de energia, "O co-autor e companheiro sênior da RFF Darius Gaskins, Dallas Burtraw, disse." As descobertas fornecem um apoio cauteloso para a sustentabilidade das florestas dos EUA, com monitoramento contínuo, já que a demanda por pellets de madeira provavelmente aumentará. "