Ondas de calor, que são projetados para se tornarem mais frequentes e intensos à medida que o século avança, pode causar até 10 vezes mais danos às plantações do que agora é projetado, uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade do Colorado em Boulder descobriu.

O trabalho dos pesquisadores, publicado recentemente no Journal of the European Economic Association , analisou um conjunto de dados globais de 1979 a 2016 e descobriu que as perdas agrícolas foram até uma ordem de magnitude maior do que as abordagens padrão previstas.

A equipe analisou os dados identificando a extensão e a prevalência de trechos de calor excepcionalmente alto. Usando este método, a equipe encontrou evidências de que dias sucessivos de calor excessivo pareciam ter um efeito cumulativamente negativo além do que seria esperado examinando apenas os picos de alta temperatura.

Steve Miller, professor assistente de estudos ambientais na CU Boulder, é o autor principal do estudo. Seus co-autores são os economistas Jay Coggins e Kenn Chua da University of Minnesota e Hamid Mohtadi da University of Wisconsin-Milwaukee.

Miller respondeu recentemente a quatro perguntas sobre este estudo e suas implicações. Essas perguntas e suas respostas são as seguintes:

Pergunta:Você e seus colegas descobrem que as perdas agrícolas de ondas de calor podem ser 5-10 vezes maiores do que algumas projeções, que são baseados em mudanças de temperatura média. Você pode descrever para o leigo como a abordagem de sua equipe fornece uma imagem mais clara?

Resposta:em última análise, nossas safras experimentam uma série de temperaturas ao longo de qualquer ano, alguns dos quais são prejudiciais. Quando fazemos uma média, resumimos todas essas temperaturas em um único número.

Fazer isso perde algumas informações potencialmente importantes que podem ser muito importantes para o crescimento da safra:Alguns dias durante o ano foram excepcionalmente quentes? Esses dias quentes ocorreram em sequência como uma onda de calor, ou foram espalhados ao longo do ano?

Para responder a essas perguntas, primeiro construímos um índice de estresse por calor prolongado combinando as temperaturas diárias com alguns modelos simples de como o estresse por calor pode se acumular em dias anormalmente quentes e ser aliviado em dias mais frios.

Segundo, usando dados históricos, examinamos se o crescimento da produção agrícola diminui durante os anos em que o índice de estresse por calor prolongado foi alto com mais frequência. Finalmente, usamos essa relação histórica estimada juntamente com um conjunto de modelos climáticos para projetar o que as ondas de calor futuras podem significar para a agricultura.

Para ser claro, construímos muitos trabalhos anteriores (tanto dentro como fora da economia) que procuram ir além das médias. Por exemplo, é comum em economia examinar mudanças nas distribuições de temperaturas, o que nos ajuda a entender a consequência de, dizer, um dia que é 93F em vez de 86F.

Mas isso ainda não pode nos dizer se ter cinco dias de 93F consecutivos é mais ou menos cinco vezes mais prejudicial do que um único dia de 93F. É isso que nós (e outros pesquisadores interessados ​​em ondas de calor) estamos tentando entender.

P:Você nota que as ondas de calor atraíram bastante atenção na imprensa popular, mas atraíram menos atenção na literatura econômica. A que você atribui essa lacuna?

R:É provável que haja vários fatores contribuintes. Um fator chave é que os economistas gostam de poder fazer afirmações causais usando evidências estatísticas de dados não experimentais, e é muito difícil fazer isso com credibilidade em eventos raros, como ondas de calor.

É fácil para o ruído obscurecer a relação entre as ondas de calor e vários resultados com os quais podemos nos importar ... ou sugerir relações espúrias!

Isso geralmente é menos problemático se quisermos estudar algo mais comum, como temperatura média ou mesmo o número de dias acima de 30 ° C. Estamos obtendo acesso a muito mais dados atualmente - em horizontes de tempo mais longos e em mais lugares. Isso nos permite tentar identificar os efeitos de eventos raros, como ondas de calor.

Acho que um fator relacionado é que ainda temos muito que aprender sobre os impactos econômicos das mudanças de temperatura, mesmo quando vêm na forma de dias quentes esporádicos. Existem muitos economistas e pesquisadores em outras áreas que estão contribuindo para o nosso conhecimento de como o calor afeta a aprendizagem nas salas de aula, trabalho, infraestrutura e muito mais.

Faz muito sentido que os pesquisadores desta área continuem a construir esse conhecimento antes de se voltar para as questões sobre eventos raros.

P:Sua equipe projeta cenários em que a adaptação ao clima, particularmente no reino da agricultura, poderia reduzir as perdas projetadas, mas você também nota que os humanos são lentos para se adaptar a eventos raros, particularmente quando tal adaptação traz benefícios incertos. Isso pode estar fora da esfera de sua disciplina, mas como a sociedade poderia superar esse tipo de obstáculo?

R:Acho que pessoas de outras áreas têm opiniões mais informadas do que eu, mas aqui estão alguns pensamentos. Certamente, existem algumas possibilidades de adaptação a um aquecimento mais gradual - desenvolver e adotar variedades de culturas tolerantes ao calor, mudando as safras inteiramente, tornando a irrigação mais eficaz, etc. — também terá benefícios na redução dos impactos de eventos mais raros, como ondas de calor.

Pesquisadores em psicologia, a economia comportamental e campos relacionados também estão estudando como as pessoas percebem os riscos climáticos, quem responde a eles, como as conexões sociais permitem ou inibem o comportamento adaptativo, e mais.

Seu trabalho deve nos ajudar a entender mais sobre as opções para facilitar a adaptação (em CU Boulder, Amanda Carrico está fazendo um ótimo trabalho nesta área).

Provavelmente, também existe um papel para os incentivos econômicos. Se os agricultores podem garantir contra consequências desastrosas de ondas de calor, eles podem perceber as mudanças nas práticas ou novas tecnologias como desnecessárias. Isso não significa que o seguro seja ruim; podemos apenas querer incentivar a adaptação como parte dos contratos de seguro oferecidos.

P:Seu artigo menciona a possibilidade de que dados de nível micro revelem se as ondas de calor ou outros fenômenos têm efeitos duradouros ou irreversíveis na saúde humana ou na infraestrutura. Essa é uma área de investigação que você gostaria de seguir?

R:Sim. Já existem muitos grandes pesquisadores estudando os efeitos do calor em menor escala, examinando os resultados de saúde, impactos educacionais, produtividade do trabalho, e mais.

Em muitos casos, o calor extremo é bastante prejudicial. Estou curioso (e acho que meus co-autores também) em quais dessas configurações as ondas de calor têm efeitos distintos em cima daquelas de dias quentes individuais.

Pode ser que adaptações mais gerais ao calor, como o ar condicionado, também sejam eficazes na eliminação de qualquer dano adicional das ondas de calor, mas não sabemos ainda.