Cerca de 400 milhas separam Memphis de Nova Orleans. A Interestadual 55 conecta as duas cidades, serpenteando ao sul paralelo ao rio Mississippi. O passeio é monótono. Existem poucos carros. As árvores são infinitas.

Ao sul da fronteira da Louisiana, a terra fica plana, baixo, e umida. O ar fica mais quente, e pesado com umidade. I-55 corta o centro do pântano de Maurepas, a 100, Trato de mais de 000 acres de zonas húmidas protegidas. Bosques de chicletes e carvalho são raros aqui - em vez disso, pântanos finos de ciprestes carecas e árvores tupelo cercam a rodovia em ambos os lados. À noite, apenas suas silhuetas esqueléticas são visíveis. Eles surgem da maré baixa, brevemente iluminado por faróis que passam. Mesmo no escuro, as árvores estão inequivocamente mortas.

Tradicionalmente, O Pântano Maurepas serve como uma barreira natural contra as enchentes que ameaçam Nova Orleans a cada ano. A flora nativa absorve a chuva, espalhando-o por uma rede de raízes de cipreste e taboa. Mas séculos de exploração madeireira e construção de canais alteraram drasticamente a composição ecológica do pântano. O sistema de diques do Mississippi agravou o problema, isolar o pântano de fontes vitais de água doce e nutrientes. Inundado com água salgada, muito do cipreste existente secou e morreu. Árvores jovens, agora, são poucos e dispersos.

O Pântano de Maurepas destaca o perigo até mesmo das mudanças mais bem-intencionadas no meio ambiente. Este problema dificilmente é exclusivo das zonas úmidas. "Muitos dos problemas que enfrentamos hoje foram vistos como soluções no passado, "diz Nancy Grimm, professor de ecologia na Arizona State University. “O que queremos fazer agora é pensar no futuro, para que as soluções de hoje não se tornem os problemas de amanhã. "

Grimm é codiretor da Rede de Pesquisa em Sustentabilidade UREx. UREx visa municípios urbanos à prova de clima sem sacrificar a estabilidade ambiental. Para fazer isso, UREx tem parceria com várias cidades dos Estados Unidos e da América Latina. Cada cidade hospeda um workshop voltado para os tomadores de decisão municipais, como funcionários do governo, NGOS ambientais, e mais. Juntos, esses participantes projetam diferentes "futuros" que abordam as preocupações mais urgentes de suas cidades.

Fénix, Arizona é uma das nove primeiras cidades parceiras da UREx. Uma das cidades mais badaladas dos Estados Unidos, Phoenix já sofre com o calor extremo e a seca. Em 2060, A projeção de Phoenix é de 132 dias acima de 100 ° F - um aumento de 44% em relação aos dados coletados em 2010.

UREx não se detém muito nessas estatísticas. "Somos bombardeados constantemente por narrativas distópicas de amanhã, "diz Grimm, com um leve sorriso. "Em vez de, queremos pensar em maneiras de imaginar um futuro mais positivo. "

A oficina de Phoenix produziu cinco visões distintas de como a cidade poderia ser em sessenta anos. Alguns cenários são mais ambiciosos do que outros - "O tipo certo de verde, " por exemplo, imagina uma cidade amplamente transformada definida por jardins urbanos e vegetação exuberante. Mas cada visão da Phoenix contém um objetivo comum:uma visão mais verde, cidade mais fria que mantém sua alma.

Uma visualização acompanha cada cenário. Em um, uma família caminha por um pequeno pomar. O céu é azul, e o sol apareceu. Mas ninguém parece incomodado com o calor. As laranjas são vibrantes; as árvores grossas, e cheio. É um futuro idílico. Mas está ao seu alcance.