No início de agosto, o Painel Intergovernamental da ONU sobre Mudanças Climáticas emitiu mais um de uma série de relatórios graves e inquietantes delineando os desafios extremos colocados nos sistemas da Terra pela crise climática. A maioria dos relatórios do IPCC e a cobertura da mídia que os acompanha tendem a enfatizar as emissões de gases de efeito estufa (GEE) dos setores de energia e transporte, junto com os impactos das mudanças climáticas no clima e no nível do mar e seu impacto direto nas populações humanas vulneráveis. Contudo, este relatório particular, o "Relatório Especial sobre Mudanças Climáticas e Terras, "apresenta um conjunto de dados e análises preocupantes que abordam as contribuições substanciais da agricultura para a mudança climática e as formas como a crise climática é projetada para comprometer a segurança alimentar global se ações urgentes não forem tomadas no indivíduo, institucional, indústria, e níveis governamentais.

Há uma consciência pública cada vez maior sobre os efeitos do clima na frequência e intensidade de condições meteorológicas extremas, ameaças às cidades costeiras, e o rápido declínio da biodiversidade dos ecossistemas da Terra. Contudo, o impacto das mudanças climáticas na terra e na produção de alimentos - e o impacto de nossos sistemas alimentares nas mudanças climáticas - está apenas começando a entrar no discurso público mais amplo. Os sistemas alimentares são responsáveis ​​por até 30 por cento das emissões globais de GEE, com as atividades agrícolas sendo responsáveis ​​por até 86% das emissões totais do sistema alimentar. E a agricultura é um setor que corre um risco significativo pelos efeitos diretos e indiretos do aumento das temperaturas da Terra. A fim de se adaptar às incertezas climáticas futuras e minimizar as emissões de gases de efeito estufa agrícolas, estratégias que abordem a sustentabilidade e capacidade adaptativa dos sistemas alimentares devem ser desenvolvidas e rapidamente implementadas.

Com tanto em jogo, pesquisas direcionadas que vão além das fronteiras disciplinares e institucionais são necessárias. Desde seu lançamento em 2014 no MIT, o Laboratório de Sistemas de Água e Alimentos Abdul Latif Jameel (J-WAFS) promoveu pesquisa e inovação em diversas disciplinas que ajudarão a garantir a resiliência dos sistemas mundiais de água e alimentos, mesmo que sejam cada vez mais pressionados pelos efeitos das mudanças climáticas. Seu relatório recém-lançado, "Das Alterações Climáticas, Agricultura, Água, e Segurança Alimentar:O que sabemos e não sabemos, "faz parte desse esforço. O relatório coleta as conclusões centrais de um workshop de especialistas conduzido por J-WAFS em maio de 2018. O workshop reuniu 46 especialistas em agricultura, clima, Engenharia, e as ciências físicas e naturais de todo o mundo - várias das quais também estiveram envolvidas na redação do relatório do IPCC de agosto de 2019 - para discutir a compreensão atual da relação complexa entre as mudanças climáticas e a agricultura. Este relatório, com base nas deliberações do workshop, inicia um estudo mais longo que envolverá diretamente as partes interessadas para abordar como a pesquisa pode ser mais bem direcionada às necessidades dos formuladores de políticas, financiadores, e outros tomadores de decisão e partes interessadas.

O ponto central das conclusões do workshop de 2018 foi o amplo consenso entre os participantes sobre a necessidade de pesquisas de convergência que abordem a crise climática nos sistemas alimentares. A pesquisa de convergência é construída em torno da integração profunda entre as disciplinas, a fim de abordar problemas complexos com foco nas necessidades sociais. Ao implantar equipes transdisciplinares com experiência em planta, solo, e ciência do clima, tecnologias agrícolas, agronegócio, economia, mudança de comportamento e comunicação, marketing, nutrição, e políticas públicas, a pesquisa de convergência promove abordagens inovadoras para formular e avaliar estratégias de adaptação e mitigação para a segurança alimentar futura.

Um estudo que o J-WAFS está lançando agora adotará essa abordagem. Como parte do novo estudo, J-WAFS está em parceria com três instituições de renome internacional com especialização complementar em agricultura e sistemas alimentares. Intitulado "Mudanças Climáticas e Sistemas Alimentares Globais:Apoiando Estratégias de Adaptação e Mitigação com Pesquisa, "o projeto colaborativo irá alavancar a miríade de disciplinas e especialidades de um grupo interinstitucional de pesquisadores, junto com as partes interessadas e tomadores de decisão, a fim de desenvolver uma prioridade, acionável, agenda de pesquisa orientada para soluções. O objetivo do projeto é determinar quais questões de pesquisa devem ser respondidas, e quais inovações devem ser priorizadas, a fim de garantir que a segurança alimentar global possa ser cumprida mesmo enquanto a crise climática devastar os sistemas alimentares globais. O projeto ajudará a desenvolver conexões mais fortes e parcerias colaborativas em diversas comunidades de pesquisa (em particular, MIT e as universidades parceiras) e com as partes interessadas e tomadores de decisão que financiam a pesquisa, desenvolver política, e implementar programas de apoio à agricultura e segurança alimentar.

As três universidades colaboradoras que estão se juntando ao MIT nesse esforço são:Universidade de Wageningen, na Holanda - uma instituição que está na vanguarda da pesquisa em agricultura e sistemas alimentares; Tufts University - líder internacional em pesquisa interdisciplinar de alimentação e nutrição, especialmente por meio de sua Escola Friedman de Ciência e Política de Nutrição; e a Universidade da Califórnia em Davis, cujo College of Agricultural and Environmental Sciences ocupa o primeiro lugar na agricultura dos Estados Unidos, ciências da planta, Ciência Animal, silvicultura, e economia agrícola. Diz Ermias Kebreab, reitor associado para envolvimento global na Faculdade de Ciências Agrárias e Ambientais da UC Davis, "o projeto abordará vários grandes desafios que se alinham muito bem com a missão e os objetivos da Faculdade de Ciências Agrícolas e Ambientais da UC Davis. A colaboração com o MIT e outros parceiros do projeto apresenta oportunidades empolgantes para estender o alcance e o impacto da pesquisa da UC Davis. "

Com potenciais impactos terríveis da crise climática em nossos sistemas alimentares globais, oportunidades para mudanças transformadoras devem ser encontradas. Mas atualmente existem lacunas significativas de conhecimento sobre as melhores práticas, tecnologias, políticas, e abordagens de desenvolvimento para alcançar a segurança alimentar com soluções ganha-ganha no nexo de mudança climática e sistemas alimentares. O relatório do workshop do J-WAFS enfatizou que mais pesquisas são necessárias para melhor caracterizar desafios específicos e desenvolver, Avalie, e implementar estratégias eficazes. As áreas específicas onde a pesquisa apresenta oportunidades significativas incluem a compreensão e melhoria da qualidade e fertilidade do solo; o desenvolvimento de tecnologias como biotecnologia avançada, sequestro de carbono, e ferramentas geoespaciais; questões fundamentais de pesquisa sobre a resposta da cultura aos estresses ambientais, como altas temperaturas e secas; melhorias nos modelos de cultivo e clima; abordagens para gerenciar o risco em face do risco incerto; e o desenvolvimento de estratégias para efetuar mudanças comportamentais, particularmente em torno de escolhas alimentares.

Ainda pode ser possível produzir alimentos nutritivos em quantidade suficiente para alimentar o mundo e, ao mesmo tempo, reverter as tendências atuais de sua produção que prejudicam o meio ambiente. Conforme afirmado por John H. Lienhard V, Diretor do J-WAFS e professor do MIT, "a próxima revolução verde será realizada usando novas práticas agrícolas, descobertas científicas emergentes, avanços tecnológicos, e percepções das ciências sociais, tudo combinado para fornecer políticas eficazes, programas sociais equitativos, e mudanças muito necessárias no comportamento do consumidor. "

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.