Os engenheiros da UNSW estão aproveitando a popularidade dos locais famosos de Insta para estudar eventos climáticos severos e melhorar as práticas de planejamento costeiro.

Uma forte tempestade em 2016 que fez com que uma piscina fosse arrancada de uma propriedade com vista para a praia de Collaroy, nas praias do norte de Sydney, foi um lembrete gritante dos efeitos prejudiciais que eventos climáticos extremos podem ter.

Agora, uma equipe do Laboratório de Pesquisa da Água da UNSW está usando imagens coletadas da costa para estudar o impacto dessas tempestades e melhorar as práticas de gestão costeira.

Dr. Mitchell Harley, que lidera o projeto de ciência cidadã CoastSnap, diz que o programa forneceu insights sobre como as praias respondem às mudanças nas condições do tempo e das ondas, e tempestades extremas.

CoastSnap é uma rede de montagens simples de câmeras em praias que convidam o público a tirar uma foto e enviá-la pelo aplicativo ou pelas redes sociais, usando uma hashtag específica.

Desde o início do programa em 2017 em parceria com o Departamento de Planejamento de NSW, Indústria e Meio Ambiente, CoastSnap cresceu para mais de 100 locais em 16 países em todo o mundo. Na Austrália, há 33 estações em quase todos os estados com planos de expansão ainda mais em locais localizados em parques nacionais.

"Nossos sites estão em locais realmente únicos. Um deles é no icônico farol de Byron Bay, que é muito popular no Instagram, "diz o Dr. Harley.

"E temos outros em locais mais peculiares, como nosso site no Suriname, que fica no extremo norte da América do Sul, olhando para o litoral de lama.

"Quando o programa começou, pedíamos às pessoas que enviassem suas fotos por e-mail. Agora, você faz tudo no app do telefone, e você pode até monitorar sua própria praia local colocando seu telefone em uma peça de infraestrutura fixa, como um poste de cerca ou corrimão, sem precisar estar perto de um de nossos suportes de câmera oficiais. Acho que percorremos um longo caminho. "

Monitorando o impacto de tempestades extremas

Dr. Harley, um especialista em erosão costeira, está focado em entender como a costa está mudando devido a eventos de tempestades extremas. Dados recentes do CoastSnap mostraram que algumas praias podem se mover quase 100 metros para frente e para trás ao longo de um ano.

Embora seja fácil obter dados após a passagem de uma tempestade, O Dr. Harley diz que o maior desafio é analisar exatamente como era a costa antes de um evento extremo.

"Com nossa tecnologia e a ajuda de nossa comunidade ativa, podemos realmente medir as mudanças exatas causadas por esses eventos extremos de tempestade a partir das imagens do CoastSnap, " ele diz.

"Você deve se lembrar, tínhamos casas oscilando na orla em Wamberal na Costa Central e em um de nossos locais em Byron Bay, uma das praias desapareceu em dezembro do ano passado.

"Usamos o CoastSnap com eficácia para obter as fotos do antes e do depois e nos ajudar a entender por que algumas praias sofrem mais erosão do que outras."

O Dr. Harley também espera usar a coleta de dados do aplicativo para melhorar o planejamento das comunidades costeiras.

"Embora muitas casas construídas ao longo da costa da Austrália tenham vistas espetaculares, eles estão expostos aos efeitos da erosão costeira, principalmente porque são construídos tão perto de zonas costeiras dinâmicas, " ele diz.

"Precisamos garantir que nossas comunidades costeiras sejam planejadas de maneira adequada, e efetivamente, para evitar repetir os erros do passado. Isso é particularmente importante considerando as mudanças climáticas e os prováveis ​​impactos enormes na costa. "

A equipe também está trabalhando em estreita colaboração com o Bureau de Meteorologia no desenvolvimento de previsões de erosão costeira para permitir que o público veja quais praias podem ter um alto risco de erosão extrema, sete dias de antecedência.

La Niña

Com mais chuva prevista para persistir em abril, Dr. Harley diz que o impacto das condições climáticas extremas, como La Niña, teve um impacto direto no litoral.

"Nossos dados mostraram que o litoral está inspirando e expirando ao longo desses longos períodos relacionados ao El Niño e ao La Niña, " ele diz.

"Nos últimos oito meses, vimos um aumento da erosão ao longo de nossa costa e isso está diretamente associado ao período La Niña.

"Agora, mesmo que esteja começando a facilitar, isso não quer dizer que o risco de erosão também desapareça quando entrarmos na temporada de tempestades de inverno. "

A equipe está particularmente interessada no impacto das tempestades que mudam sua posição e intensidade. Usando sua tecnologia atual, eles medem a partir dos instantâneos as mudanças exatas causadas quando essas tempestades mudam.

"Particularmente no ano passado, tivemos toda uma série de eventos de tempestades extremas - alguns dos mais intensos que vimos nos últimos 30 a 40 anos.

"O consenso geral é que teremos menos tempestades, mas eles serão mais intensos. "

O que vem por aí para CoastSnap?

Nos próximos cinco anos, O Dr. Harley e a equipe pretendem expandir os recursos tecnológicos do CoastSnap para implementar a realidade aumentada no aplicativo. O conceito permitiria aos usuários observar mudanças costeiras visuais em qualquer local, tudo a partir do aplicativo do smartphone.

Ele também deseja incluir mais elementos de educação no programa e expandi-lo para estudar outras ameaças costeiras.

"Estamos trabalhando para ver como podemos envolver o CoastSnap no currículo das escolas secundárias, "diz o Dr. Harley.

“Acho que há oportunidades para envolver o Surf Lifesaving e ver como podemos aplicar nossa tecnologia para aprender mais sobre correntes de maré e todos os diferentes tipos de riscos costeiros.

"Mas além disso, também gostaríamos de ver como podemos nos conectar melhor com as comunidades indígenas e transmitir seu conhecimento sobre esses locais. "