p O tipo errado de terremoto em uma área onde não deveria ter ocorrido um terremoto levou os pesquisadores a descobrir a causa deste terremoto inesperado - onde dois pedaços da crosta deslizam uma sobre a outra em uma falha - em locais onde terremotos de zona de subducção - uma placa geológica deslizando sob a outra - são comuns. p "O primeiro terremoto que ocorreu na região das Ilhas Shumagin, no Alasca, foi o tipo certo, "disse Kevin P. Furlong, professor de geociências, Estado de Penn. "O segundo foi um terremoto greve e escorregou e isso não fez sentido. Essa foi a parte que nos fez pensar."

p Em zonas de subducção, onde duas placas tectônicas se encontram, uma placa desliza sob a outra. Se as placas deslizam suavemente, eles são considerados desbloqueados ou desacoplados. Se as placas ficarem presas uma na outra por um tempo até que as forças superem o atrito que as prende e então se soltem, causando um terremoto, eles são considerados bloqueados ou acoplados. Algumas partes de uma zona de subducção podem ser bloqueadas enquanto outras partes podem ser desbloqueadas.

p Em 2020, um terremoto de interface de zona de subducção, o tipo esperado em uma zona de subducção, ocorreu na zona de subducção Alaska-Aleutian a leste de uma área chamada Shumagin Gap. Este primeiro terremoto aconteceu onde outro, terremotos semelhantes ocorreram no passado.

p O Shumagin Gap é uma área da zona de subducção considerada desbloqueada e onde os geocientistas presumem que nenhum terremoto ocorrerá. Contudo, onde ocorreu o primeiro terremoto, apenas na borda do Shumagin Gap, a zona de subducção está bloqueada, e terremotos ocorreram lá.

p Em outubro de 2020, um terremoto de deslizamento ocorreu na placa do Pacífico bem no meio da lacuna, o que foi inesperado.

p "Deve haver uma falha na placa do Pacífico subduzida, e não podemos ver isso, "disse Furlong.

p Ele explicou que na crosta oceânica existem falhas de deslizamento que se desenvolvem nas dorsais meso-oceânicas. Esta falha no Shumagin Gap pode ser uma relíquia de uma falha da dorsal meso-oceânica, ativado de uma maneira diferente. Parece estar na direção correta, Furlong adicionado.

p Para investigar este evento, Furlong e Matthew Herman, professor assistente de geologia, California State University, Bakersfield, modelou os terremotos. Eles também incluíram dados do pequeno tsunami que ocorreu no segundo terremoto. Eles descobriram que, com a presença de uma falha na placa subdutora, a natureza desacoplada de Shumagin Gap tornou um terremoto mais provável do que se a área fosse acoplada. Os pesquisadores relatam seu resultado hoje em Avanços da Ciência .

p "O potencial de terremotos incomuns nessas regiões faz sentido a partir de nossos modelos computacionais, "disse Herman." Mas ainda é bastante contra-intuitivo que tornar o tipo de terremoto esperado menos provável, na verdade, torne outros tipos de terremotos mais prováveis. "

p Os pesquisadores descobriram que os dados do tsunami foram úteis, especialmente em áreas onde os dados GPS não estavam disponíveis. Os tsunamis também permitem que os paleoseismologistas examinem eventos passados ​​por meio de quaisquer depósitos deixados por terremotos anteriores. Anteriormente, não havia evidências de grandes terremotos nesta área a partir de dados de tsunami.

p "Provavelmente existem outras áreas que não estão acopladas, onde presumimos que estejam protegidas contra terremotos, mas eles não são, "disse Furlong." É improvável que haja um grande terremoto de subducção, mas eles podem ter um terremoto de deslizamento. Se houver pessoas na área, pode causar danos com tremores e um pequeno tsunami. "

p Furlong sugeriu que há um maior reconhecimento de que existem outras maneiras de gerar terremotos nos limites das placas, e que precisamos pensar um pouco mais no futuro quando consideramos terremotos nessas fronteiras.