Uma equipe de pesquisadores dos EUA, A Austrália e o Reino Unido encontraram evidências que sugerem material lançado na atmosfera pelo asteróide que atingiu a Terra há aproximadamente 66 milhões de anos, e não grandes incêndios florestais, levou a um evento de extinção em massa. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo de sedimentos da cratera Chicxulub e outras áreas do oceano e o que isso mostrou a eles.

Nas últimas décadas, Os cientistas da Terra passaram a acreditar que um grande asteróide se chocou contra a Terra perto da costa do que hoje é a Península de Yucatán, no México, há aproximadamente 66 milhões de anos. O impacto do asteróide foi tão grande que levou a um evento de extinção em massa que matou os dinossauros. Evidências da queda do asteróide foram encontradas ao redor do globo, e os chamados registros de fronteira K – Pg foram identificados. Eles são evidências de material na atmosfera circulando o globo após a queda do asteróide, bloqueando o sol, que resultou na morte de plantas e animais. Mas uma área de contenção permaneceu:a fonte do material nos registros de fronteira K – Pg. Pesquisas anteriores sugeriram que veio de material que foi queimado por grandes incêndios florestais que foram desencadeados pela queda de um asteróide. Neste novo esforço, os pesquisadores sugerem que, embora parte do material nos registros de fronteira K – Pg seja provavelmente proveniente de tal material queimado, a maior parte veio de material ejetado da cratera no local do impacto.

O trabalho envolveu a análise de amostras de sedimentos de dentro da cratera Chicxulub e de outros locais oceânicos perto da cratera. Em sua análise, os pesquisadores se concentraram em hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), que pode fornecer evidências de uma fonte de carbono negro. Ao fazê-lo, eles descobriram que as amostras vieram de uma fonte fóssil, não de material queimado de incêndios florestais. Eles também descobriram que as características dos PAHs mostraram que surgiram devido ao rápido aquecimento, que, os pesquisadores observam, foi consistente com material rochoso ejetado de uma cratera de impacto. Os pesquisadores também encontraram pequenas quantidades de carvão nas amostras, indicando que uma pequena quantidade de biomassa queimada também havia chegado à atmosfera. Eles concluíram que o material nos registros de fronteira K – Pg veio principalmente de material ejetado da cratera e não de incêndios florestais.

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