À medida que os sinais das atuais mudanças climáticas causadas pelo homem tornam-se cada vez mais alarmantes, a pesquisa sobre as maneiras pelas quais as sociedades do passado responderam às mudanças naturais do clima está se tornando cada vez mais urgente. Os estudiosos costumam argumentar que as mudanças climáticas mergulham as comunidades em crises e fornecem as condições que levam as sociedades ao colapso, mas um crescente corpo de pesquisas mostra que os impactos das mudanças climáticas nas populações do passado raramente são tão diretos.

Em um novo artigo publicado em Natureza , estudiosos em arqueologia, geografia, história e paleoclimatologia apresentam uma estrutura para a pesquisa sobre o que eles chamam de 'História do Clima e Sociedade' (HCS). A estrutura usa uma série de perguntas binárias para abordar problemas e preconceitos comuns ao HCS e requer que os pesquisadores consultem ou incluam estudiosos de uma variedade de estudos científicos, disciplinas científicas sociais e humanísticas.

"Queríamos descobrir por que tantas pesquisas nesta área estão focadas em desastres e como poderíamos encorajar mais pesquisas sobre as estratégias que permitiram que as populações do passado lidassem com as mudanças climáticas, "diz Dagomar Degroot, professor associado de história ambiental na Universidade de Georgetown e o primeiro autor do estudo. "Com esta estrutura, esperamos ajudar outros pesquisadores a encontrar conexões mais diversas entre o clima e a sociedade, que esperamos que leve a uma compreensão mais realista do passado e a um melhor guia para o futuro. "

Usando a estrutura desenvolvida recentemente, os pesquisadores reuniram estudos de caso de sociedades que se adaptaram a dois dos períodos de mudança climática mais frequentemente estudados:a pequena idade do gelo da antiguidade tardia do século VI e a pequena idade do gelo dos séculos XIII a XIX. Embora ambos os períodos impusessem dificuldades a muitas comunidades, os estudos de caso revelaram que as populações se adaptaram explorando novas oportunidades, contando com sistemas de energia resilientes, aproveitando os recursos fornecidos pelo comércio, respondendo de forma eficaz ao desastre, ou migrando para novos ambientes.

Um exemplo dessa resiliência pode ser visto nas respostas da sociedade às mudanças climáticas no Mediterrâneo Oriental sob o domínio romano. Reconstruções ambientais usando sedimentos do lago, espeleotemas e outros dados proxy mostram o aumento da precipitação de inverno começando no século V e continuando até a Antiguidade Tardia da Pequena Idade do Gelo. Dados de pólen e pesquisas arqueológicas de superfície revelam que a agricultura de cereais e as atividades pastorais prosperaram como resultado do aumento das chuvas, com muitos assentamentos aumentando em densidade e área. As práticas econômicas regionais permitiram que os bens circulassem facilmente entre as comunidades, trazendo os benefícios do aumento da produção agrícola aos consumidores. Enquanto isso, as elites investiram na agricultura voltada para o mercado e financiaram a construção de represas e outras infra-estruturas que permitiram aos agricultores administrar a água de forma mais eficaz.

"A história de sucesso do final do Mediterrâneo Oriental romano demonstra que as condições climáticas adversas não levam necessariamente ao colapso ou dificuldades sociais. Esta sociedade bem organizada e cheia de recursos foi capaz de se adaptar e explorar as novas oportunidades, "diz Adam Izdebski do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana." Claro, com a crescente secura prevista nesta parte do mundo no século 21, as medidas de adaptação necessárias hoje devem ser diferentes e muito mais ambiciosas, o que reforça ainda mais a necessidade de reduzir o CO ₂ emissões em grande escala o mais rápido possível. "

Embora as mudanças climáticas enfrentadas pelas sociedades do passado fossem menores em magnitude do que as mudanças que enfrentamos agora, esses estudos de caso mostram que as comunidades e sociedades frequentemente se adaptaram e persistiram durante períodos de variabilidade climática. Com uma estrutura de pesquisa que leva em conta os efeitos heterogêneos das mudanças climáticas do passado e os desafios de interpretar as fontes históricas, os autores esperam que estudos futuros sobre a História do Clima e da Sociedade identifiquem exemplos anteriormente esquecidos de resiliência no passado e ajudem nos esforços de adaptação ao aquecimento global sem precedentes que as sociedades enfrentam hoje.