Poluição plástica da terra, a água e o ar são um problema global. Mesmo quando os sacos de plástico ou garrafas de água quebram a ponto de não serem mais uma monstruosidade, fragmentos minúsculos ainda podem contaminar o meio ambiente. Animais e humanos podem ingerir as partículas, com consequências incertas para a saúde. Agora, os cientistas relatam que estão entre os primeiros a examinar micro e nanoplásticos em órgãos e tecidos humanos.

Os pesquisadores apresentarão seus resultados hoje no Encontro e Expo Virtual Outono 2020 da American Chemical Society (ACS).

"Você pode encontrar plásticos contaminando o meio ambiente em praticamente todos os locais do globo, e em poucas décadas, deixamos de ver o plástico como um benefício maravilhoso e passamos a considerá-lo uma ameaça, "diz Charles Rolsky, quem está apresentando o trabalho na reunião. "Há evidências de que o plástico está entrando em nossos corpos, mas muito poucos estudos o procuraram lá. E neste ponto, não sabemos se este plástico é apenas um incômodo ou se representa um perigo para a saúde humana. "

Os cientistas definem microplásticos como fragmentos de plástico com menos de 5 mm, ou cerca de 0,2 polegadas, em diâmetro. Os nanoplásticos são ainda menores, com diâmetros inferiores a 0,001 mm. A pesquisa em vida selvagem e modelos animais relacionou a exposição de micro e nanoplásticos à infertilidade, inflamação e câncer, mas os resultados de saúde nas pessoas são atualmente desconhecidos. Estudos anteriores mostraram que os plásticos podem passar pelo trato gastrointestinal humano, mas Rolsky e Varun Kelkar, que também está apresentando a pesquisa no encontro, se perguntou se as minúsculas partículas se acumulam em órgãos humanos. Rolsky e Kelkar são alunos de pós-graduação no laboratório de Rolf Halden, Ph.D., na Arizona State University.

Descobrir, os pesquisadores colaboraram com Diego Mastroeni, Ph.D., para obter amostras de um grande repositório de tecidos cerebrais e corporais que foi estabelecido para estudar doenças neurodegenerativas, como Alzheimer. As 47 amostras foram retiradas dos pulmões, fígado, baço e rins - quatro órgãos que podem ser expostos, filtrar ou coletar microplásticos. A equipe desenvolveu um procedimento para extrair plásticos das amostras e analisá-los por espectrometria μ-Raman. Os pesquisadores também criaram um programa de computador que convertia informações sobre a contagem de partículas de plástico em unidades de massa e área de superfície. Eles planejam compartilhar a ferramenta online para que outros pesquisadores possam relatar seus resultados de maneira padronizada. "Este recurso compartilhado ajudará a construir um banco de dados de exposição de plástico para que possamos comparar exposições em órgãos e grupos de pessoas ao longo do tempo e do espaço geográfico, "Halden diz.

O método permite que os pesquisadores detectem dezenas de tipos de componentes plásticos em tecidos humanos, incluindo policarbonato (PC), tereftalato de polietileno (PET) e polietileno (PE). Quando emparelhado com um ensaio de espectrometria de massa desenvolvido anteriormente, contaminação plástica foi detectada em todas as amostras. Bisfenol A (BPA), ainda usado em muitos recipientes de alimentos, apesar das preocupações com a saúde, foi encontrado em todas as 47 amostras humanas.

Para o conhecimento dos pesquisadores, seu estudo é o primeiro a examinar a ocorrência de micro e nanoplásticos em órgãos humanos de indivíduos com um histórico conhecido de exposição ambiental. "Os doadores de tecido forneceram informações detalhadas sobre seu estilo de vida, dieta e exposições ocupacionais, "Halden diz." Como esses doadores têm histórias bem definidas, nosso estudo fornece as primeiras pistas sobre fontes e rotas potenciais de exposição a micro e nanoplásticos. "

As pessoas devem se preocupar com a alta frequência de detecção de componentes plásticos em tecidos humanos? “Nunca queremos ser alarmistas, mas é preocupante que esses materiais não biodegradáveis ​​que estão presentes em todos os lugares possam entrar e se acumular nos tecidos humanos, e não sabemos os possíveis efeitos para a saúde, "Kelkar diz." Assim que tivermos uma ideia melhor do que está nos tecidos, podemos realizar estudos epidemiológicos para avaliar os resultados da saúde humana. Dessa maneira, podemos começar a entender os riscos potenciais à saúde, caso existam."