Todo verão, milhares de turistas viajam para as ilhas idílicas da Grécia para desfrutar de suas praias ensolaradas. Mesmo a pandemia global não conseguiu afastar os visitantes, mas a escassez de água pode. Muitas ilhas gregas sobrevivem da importação de água e estão lutando para atender às necessidades de água dos residentes e da agricultura - quanto mais as dos turistas.

Essas ilhas ilustram as dificuldades enfrentadas em outras partes da Europa. A mudança climática está tornando eventos climáticos extremos, como secas, mais frequentes, enquanto o número crescente da população e as prioridades concorrentes, como agricultura e turismo, significa que não há água potável suficiente para todos. Cerca de uma em cada cinco pessoas na região do Mediterrâneo sofre de estresse hídrico constante - quando a demanda excede a disponibilidade - de acordo com a Comissão Europeia.

Para resolver esses problemas, o projeto HYDROUSA está testando suas tecnologias de água em locais em três ilhas gregas.

"É sobre como lidar com os problemas de escassez de água em pequenas e descentralizadas regiões remotas do Mediterrâneo, "explicou o professor Simos Malamis, um especialista em sistemas de água na Universidade Técnica Nacional de Atenas, Grécia e coordenador da HYDROUSA.

O time, que inclui 28 parceiros da indústria, academia e governo, desenvolve e integra diferentes tecnologias de coleta, tratar, reciclar e reutilizar a água. “Queremos fazer isso de maneira sustentável, em um loop. "

A reutilização sustentável está no cerne do plano de ação da economia circular da UE, publicado em 2020. O bloco pretende 'dobrar sua taxa de uso de material circular na próxima década, “que envolverá a identificação de valor em produtos que tradicionalmente são considerados resíduos. Também tem investido bastante em projetos de pesquisa, como HYDROUSA, experimentar tecnologias para alcançar essa circularidade e abri-las para governos e empresas.

A economia circular inclui circuitos de água, em que a água é tratada e reutilizada, com valor sendo derivado de 'resíduos' extraídos na água, tais como fósforo ou sais. A HYDROUSA está trabalhando para criar esses loops em áreas remotas para beneficiar os indivíduos e as indústrias locais. Atualmente, possui seis locais-piloto nas três ilhas, testando 13 inovações diferentes para mostrar sua aplicabilidade em diferentes cenários.

Esgoto

Piloto favorito do Prof. Malamis, em Lesbos, inclui o maior número de tecnologias integradas, ele diz. Águas residuais de uma cidade próxima chegam a uma estação de tratamento de águas residuais, onde as bactérias anaeróbias decompõem a matéria orgânica contida nas águas residuais. Esta etapa produz biogás, que podem ser coletados e usados ​​como matéria-prima energética. Na segunda fase, o esgoto primário tratado passa por uma área úmida artificial construída, que é composta por várias espécies de plantas, que limpam a água. A água resultante é então exposta à luz ultravioleta de alta energia para matar os patógenos, depois disso, os agricultores locais podem usá-lo para fertilizar e irrigar suas plantações, O Prof. Malamis explica.

Para mostrar que é realmente seguro de usar, pesquisadores do projeto também estão desenvolvendo um sítio agroflorestal, irrigados com sua água tratada.

Enquanto isso, em Mykonos, As tecnologias HYDROUSA coletam e armazenam a água da chuva abaixo do solo, para que a água não evapore no às vezes castigante calor grego, e depois distribui a água para as famílias. Na ilha de Tinos, as tecnologias do projeto ajudam um alojamento de ecoturismo a reciclar a água residual e a água da chuva, usando-o para irrigar e fertilizar hortas que, por sua vez, alimentam os turistas e residentes da vila próxima.

Essas soluções contam com várias tecnologias combinadas. "Temos um sistema acoplado a outro, que são de empresas diferentes, integrado, para produzir o melhor resultado, "Prof. Malamis disse.

Para combater a escassez de água em locais remotos, outra iniciativa de pesquisa, Projeto O, está combinando tecnologias em módulos de gestão de água e as demonstrando em quatro pequenos locais. Mais importante, os módulos são móveis e podem ser instalados onde não existem outras instalações.

Dois sites são concessionárias de água na Apúlia, Itália e Almendralejo, Espanha, com outro em uma instalação aquática de água salgada em Eilat, Israel, e um com uma empresa têxtil em Omis, Croácia.

Pequena escala

Grandes estações de tratamento de água, como aqueles comuns em grandes cidades, são projetados para tratar grandes quantidades de água, de acordo com Giulia Molinari, um ex-gerente do Projeto O e agora com IRIS, uma empresa que comercializa tecnologia de alta tensão para água potável e está trabalhando com o projeto. "É altamente ineficiente replicá-los localmente em pequena escala, ", disse ela." Estamos tentando usar muitas tecnologias diferentes em pequena e média escala para adaptar a qualidade às necessidades (do site). "

Mas os vários locais e indústrias têm diferentes necessidades de água. Por exemplo, nem toda água tratada precisa ser potável, ela diz. Na industria, as águas residuais tratadas com qualidade potável seriam "sobredimensionadas" e desnecessariamente caras.

No site da Puglia, a água é para as pessoas beberem. Vem de um aqueduto, Acquedotto Pugliese, e sua qualidade é variável, às vezes salgado, às vezes muito poluída. Isso significa que a solução precisa ser flexível, e também capaz de lidar com quantidades comparativamente pequenas de água (cerca de 20 metros cúbicos por dia). Esta situação é muito diferente da gestão tradicional da água, onde todos os dias, grandes quantidades de água são tratadas da mesma forma. "Podemos ajustar o tratamento de forma que não o tratemos muito e usemos muita energia, "Molinari disse.

A resposta do Projeto O aos cenários distintos foi a criação de quatro módulos diferentes, cada um contendo uma cascata de tecnologias para atender às necessidades de água em cada local. No aqueduto de Puglia, por exemplo, o módulo integra um dessalinizador (que remove o sal da água) e técnicas de oxidação avançadas (que usam processos químicos para remover bactérias nocivas e poluentes orgânicos da água). Na fábrica têxtil na Croácia, a equipe desenvolveu um módulo que usa a luz do sol para quebrar compostos orgânicos tóxicos e desinfetar a água, enquanto na Espanha a luz solar alimenta processos de oxidação avançados e contém tecnologias de adsorção que podem coletar poluentes, enquanto um sistema de controle integra duas tecnologias. O módulo usado em Israel recupera nutrientes da água salgada.

Molinari funciona em uma forma de tecnologia de oxidação avançada que usa pulsos eletromagnéticos de alta voltagem para decompor os poluentes. Atualmente usado nos módulos nas unidades de Puglia e Eilat, o curto, mas explosões poderosas de energia danificam micróbios causadores de doenças e degradam poluentes orgânicos, incluindo muitos contaminantes de preocupação emergente.

Tanto o Projeto O quanto o HYDROUSA estão procurando resolver um dos problemas mais urgentes na gestão da água:como tratar a água e reutilizá-la em locais remotos, onde não há uma solução única para todos, sem quebrar o banco.

Dado o interesse da indústria e dos municípios, ambos acham que têm várias soluções viáveis ​​a oferecer. E à medida que a água doce se torna cada vez mais escassa em todo o mundo, governos e empresas buscarão tecnologias para tratar e reutilizar quaisquer fontes de água que possuam, mesmo que já tenha sido considerado desperdício.