A exobiologia é uma disciplina estimulante. É baseado simultaneamente nos dados mais recentes da astrofísica, geologia planetária e as origens da vida na Terra, todos eles estão evoluindo à medida que continuamos a estudá-los. Pode-se dizer que a exobiologia é essencialmente orientada para a Terra, pois é baseado principalmente no conhecimento aprendido aqui que tentamos aplicar a outras situações possíveis ou observadas.

Conforme revelado pelo estudo da geologia, a biologia da evolução nos permite entender como as formas de vida vieram para povoar nosso planeta, e também antecipar o seu futuro (aspecto que, infelizmente, está pouco desenvolvido). De fato, essas disciplinas são baseadas na suposição de que as regras físico-químicas e biológicas que são exercidas na Terra desde que foi formada são essencialmente as mesmas em outros lugares do universo (tudo isso na ausência de prova - ainda - de que a vida existe em outro lugar).

Lendo o futuro do passado

O estudo do registro fóssil muitas vezes perturba nossos preconceitos e constantemente levanta questões, quase como se estivéssemos descobrindo regularmente um "novo" planeta. De fato, seja no início do nascimento da vida na Terra ou nos grandes episódios da evolução do Paleozóico (a Era Primária) e do Mesozóico (a Era Secundária), surgiram muitas formas de vida muito diferentes das que conhecemos hoje, desenvolvido e teve seu tempo de glória.

Ao lado desses sucessos estão muitas comunidades e linhagens extintas - tentativas, por assim dizer. Alguns estiveram presentes na origem da vida como a conhecemos, outros são conhecidos apenas por fósseis. É como se cada grande estrato de vida correspondesse a diferentes condições planetárias, com sua procissão particular de criaturas vivas. Quantas mais dessas formas "exóticas" de vida estão esperando que sejam descobertas nos arquivos da Terra?

A fauna ediacariana na Austrália (-575 Ma), as faunas de Burgess no Canadá (-625 Ma) e a fauna de Chengjiang (-530 Ma) na China testemunham as formas de vida complexas que surgiram no início da história de nosso planeta que agora estão extintas. Recentemente, a bela descoberta de um fóssil enigmático no Gabão empurrou o início da vida multicelular para mais de 2 bilhões de anos.

Muito mais perto de nós no tempo está o âmbar, do meio do Cretáceo (99 milhões de anos), resina da árvore em que as plantas, insetos e até pequenos animais ficaram presos e posteriormente fossilizados. Eles são um registro extraordinário da vida na Terra, incluindo um fragmento da cauda de um dinossauro - com penas.

Para cientistas, essas famílias até então desconhecidas, ordens e formas sugerem que os territórios em que se desenvolveram foram isolados, quase como os próprios planetas - ilhas antigas com fauna única, os pontos críticos evolutivos do passado ...

O que a ficção científica diz?

A ficção científica tende a olhar para o destino da humanidade no futuro, ou de viajantes do tempo em busca de recursos em uma Terra longínqua. Eles podem tentar escapar da destruição de nosso planeta (como na série Terra Nova ) ou ser pego em mistérios sobrenaturais ( Franja .

Na verdade, se a busca por um exoplaneta habitável pudesse servir à humanidade (algo central para a série The Expanse ), voltar às "origens" do nosso planeta é lógico ... se pudéssemos resolver o problema do tempo de viagem e seus paradoxos associados. Se mudarmos o passado, qual será o impacto no "futuro" em que vivemos agora? A ficção examinou extensivamente as hipóteses de multiverso, Incluindo Homens de Preto e O Homem do Castelo Alto .

Da mesma forma que precisamos entender completamente a biodiversidade atual da Terra, a paleodiversidade do nosso planeta está repleta de informações sobre os processos de evolução e funcionamento do nosso planeta, e até mesmo a descoberta de novos recursos e, num sentido, "mundos perdidos" - Lago Vostok sob o manto de gelo da Antártica, os vales glaciais da Groenlândia revelados pelo derretimento do gelo ...

Preserve os arquivos da Terra

Embora a compreensão do funcionamento passado do nosso planeta seja crucial, as paleociências ainda não estão em destaque no mundo acadêmico. A única exceção é quando dizem respeito ao passado "próximo" e permitem compreender melhor as variações do clima e do desenvolvimento e da vida dos primeiros humanos.

Atualmente, falta vontade de preservar o registro fóssil de nossas rochas e sedimentos antigos que são os arquivos da Terra. Todos os dias e em qualquer lugar do nosso planeta, informações não publicadas são destruídas, esmagado, chão, pavimentado, poluído, danificado. Quantas biota fóssil únicas já foram destruídas? Tal como acontece com a arqueologia, não podemos manter tudo do passado, mas a "paleontologia preventiva" é essencial se quisermos entender a origem de nosso planeta e as formas de vida que viveram aqui.

Agradecidamente, existe um entusiasmo entre o público em geral por essas ciências do passado, de exposições de museus a iniciativas locais. Os investimentos em pesquisa e na preservação do nosso patrimônio paleontológico podem até ser uma fonte de geoturismo. Um exemplo importante é a África do Sul, que como paleontologia uma causa nacional ou entusiasmo público na Argentina e fornece recursos substanciais. Compensando a falta de recursos suficientes nas paleociências, o trabalho dos cientistas cidadãos também nos ajuda a voltar aos arquivos da Terra - e nos permite compreender melhor seu futuro.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.