O nitrogênio na chuva e na neve cai no chão onde, em teoria, é usado por plantas florestais e micróbios. Uma nova pesquisa de uma colaboração científica liderada pelo Serviço Florestal do USDA mostra que mais nitrogênio da chuva e da neve está chegando a mais riachos do que se acreditava e fluindo rio abaixo nas florestas dos Estados Unidos e Canadá. O estudo, "Nitrato atmosférico não processado nas águas da Região da Floresta do Norte nos EUA e Canadá, "foi publicado esta semana no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental .

Os cientistas descobriram que algum nitrato, que é uma forma de nitrogênio que as plantas e micróbios podem usar, ocasionalmente se move muito rápido para a absorção biológica, resultando em nitrato "não processado" que contorna o filtro de outra forma eficaz da biologia florestal. O estudo relaciona as emissões de poluentes de várias fontes, às vezes distantes, incluindo a indústria, produção de energia, o setor de transporte e agricultura para a saúde florestal e a qualidade da água dos riachos.

“O nitrogênio é fundamental para a produtividade biológica do planeta, mas se torna um poluente ecológico e aquático quando muito está presente, "disse Stephen Sebestyen, um hidrólogo pesquisador da Estação de Pesquisa do Norte do Serviço Florestal do USDA, com sede em Grand Rapids, Minn., e o autor principal do estudo.

O USDA é um provedor e empregador de oportunidades iguais.

"De gestores de terras públicas a proprietários de lotes florestais, há um grande interesse na saúde da floresta e na qualidade da água. Nossa pesquisa identifica efeitos poluentes generalizados, que prejudica os esforços para controlar a poluição por nitrogênio. "

Sebestyen e 29 co-autores completaram um dos maiores e mais longos exames para rastrear o movimento de nitrato não processado nas florestas. Cientistas de várias agências federais e 12 instituições acadêmicas nos Estados Unidos, Canadá, e o Japão coletou amostras de água em 13 estados e na província de Ontário, em última análise, compilando mais de 1, 800 análises individuais de isótopos de nitrato ao longo de 21 anos.

"Geralmente presumimos que a poluição por nitrato não percorreria uma grande distância em uma floresta porque a paisagem serviria como um filtro eficaz, "Sebestyen disse." Este estudo demonstra que, embora não estejamos errados sobre isso, precisávamos de mais informações para estar mais bem informados. "As florestas em geral usam a maior parte do nitrato, a menos que a chuva e o derretimento da neve durante eventos de maior fluxo levem a um breve, mas janelas importantes quando o nitrato não processado flui para os riachos; às vezes em níveis inesperadamente altos.

Muito nitrogênio contribui para o declínio da floresta e o crescimento da vegetação incômoda em lagos e lagoas. As espécies de árvores têm vários níveis de tolerância ao nitrogênio. Muito nitrogênio pode alterar a composição da floresta e fornecer uma base para plantas não nativas. “Estou preocupado com a forma como a poluição do ar afeta florestas e bacias hidrográficas, "disse Trent Wickman, um Especialista em Recursos Aéreos da Região Leste do Serviço Florestal do USDA e um co-autor do estudo. “Há uma série de programas federais e estaduais que visam reduzir a poluição do ar por nitrogênio proveniente de veículos e fontes industriais. Compreendendo o destino do nitrogênio que se origina no ar, mas acaba em terra, é importante avaliar a eficácia desses programas de redução da poluição. "

Sebestyen e os co-autores do estudo sugerem que, como o nitrogênio não processado não está sendo filtrado pela vegetação natural na medida anteriormente considerada, o monitoramento, juntamente com essas informações de linha de base, é necessário para dar aos gestores de terras uma visão mais matizada das questões de saúde florestal.