As bactérias provavelmente estão provocando um maior derretimento na camada de gelo da Groenlândia, possivelmente aumentando a contribuição da ilha para o aumento do nível do mar, de acordo com os cientistas da Rutgers.

Isso ocorre porque os micróbios fazem com que os sedimentos que absorvem a luz do sol se aglomerem e se acumulem nos fluxos de água derretida, de acordo com um estudo liderado por Rutgers - o primeiro de seu tipo - no jornal Cartas de pesquisa geofísica . As descobertas podem ser incorporadas em modelos climáticos, levando a previsões mais precisas de derretimento, cientistas dizem.

"Esses riachos podem ser vistos em toda a Groenlândia e têm uma cor azul brilhante, o que leva a um maior derretimento, uma vez que absorvem mais luz solar do que o gelo circundante, "disse o autor principal Sasha Leidman, um aluno de pós-graduação no laboratório do co-autor Asa K. Rennermalm, professor associado do Departamento de Geografia da Escola de Artes e Ciências da Rutgers University-New Brunswick. "Isso é exacerbado à medida que sedimentos escuros se acumulam nesses riachos, absorvendo ainda mais luz solar e causando mais derretimento que pode aumentar a elevação do nível do mar. "

O manto de gelo da Groenlândia cobre cerca de 656, 000 milhas quadradas - a maior parte da ilha e três vezes o tamanho do Texas, de acordo com o National Snow &Ice Data Center. O nível global do mar aumentaria cerca de 6 metros se a espessa camada de gelo derretesse.

Com a mudança climática, aumento do nível do mar e tempestades costeiras ameaçam ilhas baixas, cidades e terras ao redor do mundo.

A maioria dos cientistas ignora os sedimentos em riachos glaciais que se formam no topo da camada de gelo da Groenlândia conforme a água derretida flui para o oceano, mas a equipe liderada por Rutgers queria descobrir por que eles acumularam tantos sedimentos. Em 2017, cientistas voaram drones sobre um riacho de aproximadamente 425 pés de comprimento no sudoeste da Groenlândia, fez medições e coletou amostras de sedimentos. Eles descobriram que os sedimentos cobrem até um quarto do fundo do riacho, muito mais do que os 1,2% estimados que existiriam se a matéria orgânica e as cianobactérias não fizessem os grânulos dos sedimentos se aglomerarem. Eles também mostraram que os riachos têm mais sedimentos do que o previsto pelos modelos hidrológicos.

"Descobrimos que a única maneira de o sedimento se acumular nesses riachos seria se as bactérias crescessem no sedimento, fazendo com que ele se aglomere em bolas 91 vezes seu tamanho original, "Leidman disse." Se as bactérias não crescessem no sedimento, todos os sedimentos seriam lavados e esses riachos absorveriam significativamente menos luz solar. Este processo de agregação de sedimentos vem acontecendo há mais tempo do que a história humana. "

A energia solar absorvida pelos riachos provavelmente depende da saúde e longevidade das bactérias, e um aquecimento adicional na Groenlândia pode levar a maiores depósitos de sedimentos em riachos glaciais, o estudo diz.

"A diminuição da cobertura de nuvens e o aumento da temperatura na Groenlândia provavelmente estão fazendo com que essas bactérias cresçam mais amplamente, causando mais derretimento impulsionado por sedimentos, "Leidman disse." Com a mudança climática fazendo com que mais da camada de gelo seja coberta por riachos, esse feedback pode levar a um aumento da contribuição da Groenlândia para a elevação do nível do mar. Ao incorporar este processo em modelos climáticos, seremos capazes de prever com mais precisão a quantidade de derretimento que ocorrerá, com a ressalva de que é incerto quanto mais degelo ocorrerá em comparação com o que os modelos climáticos prevêem. Provavelmente não será desprezível. "