O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA determinou que um grande terremoto - que deve ocorrer novamente no noroeste do Pacífico, mais cedo ou mais tarde - pode fazer com que os portões do vertedouro de uma barragem em Oregon se dobrem, resultando "em uma inundação potencialmente catastrófica."

O Corpo de exército anunciou na noite de segunda-feira que tentará minimizar o perigo reduzindo a altura máxima do lago em um metro e meio a partir de abril. Centenas de milhares de pessoas, inclusive na capital do estado, morar rio abaixo da represa de Detroit, cuja construção na década de 1950 criou o estreito, Detroit Lake com quinze quilômetros de comprimento.

A mudança ocorre no momento em que Oregon e todo o noroeste do Pacífico estão enfrentando "o grande" que os especialistas dizem que está chegando. Terremotos na zona de subducção Cascadia, que se estende desde o oceano no norte da Califórnia até a Ilha de Vancouver, no Canadá, têm uma magnitude média de cerca de 9, tornando-os entre os maiores do mundo.

Um terremoto nessa zona tem 37% de probabilidade de acontecer na costa do Oregon nos próximos 50 anos, de acordo com Chris Goldfinger, professor da Oregon State University e geólogo de terremotos.

Na semana passada, um sistema de alerta precoce de terremoto foi lançado em Oregon. Operado pela U.S. Geological Survey, o estado juntou-se à Califórnia no sistema que envia alertas para smartphones. O estado de Washington deve aderir ao sistema ShakeAlert, que opera em uma série de sensores sísmicos, em maio.

"Quando um evento Cascadia acontece, os segundos críticos de aviso que os avisos do ShakeAlert fornecem salvarão vidas e reduzirão os danos a importantes sistemas de linha de vida, "A governadora do Oregon, Kate Brown, disse no dia em que foi lançado, na quinta feira.

Os legisladores também estão tentando preparar o estado para um grande terremoto.

Na Legislatura de Oregon, House Bill 3083 determina que os contratos de obras públicas devem aderir aos padrões de segurança sísmica e aos padrões de reabilitação sísmica na construção ou reforma de edifícios públicos ou infraestrutura crítica em áreas sujeitas a terremotos. Um comitê da Câmara tem uma sessão de trabalho agendada para o projeto de lei em 1º de abril.

Lindsay Baker, um diretor assistente do Departamento de Transporte de Oregon, levantou preocupações sobre o projeto de lei, dizendo que "simplesmente não há financiamento suficiente para blindar totalmente todo o sistema de transporte em um prazo razoável."

Mas Baker disse mais tarde à Comissão de Governo Geral da Câmara que ficou aliviada ao saber que o sistema de transporte do estado não é o foco de um novo padrão de resiliência sísmica.

Em 2020, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA concluiu uma análise de risco sísmico para a Barragem de Detroit, e descobriu que o risco era maior do que os oficiais do Corpo de exército pensavam anteriormente.

"A análise estrutural mostrou a possibilidade de as comportas do vertedouro entortarem com a força de um reservatório cheio durante um grande terremoto, ", disse o Corps em seu comunicado." O risco é alto o suficiente para justificar ações imediatas. "

Uma violação enviaria uma onda de água atingindo o Canyon Santiam, que foi devastado por um incêndio no verão passado, e para onde se abre na extremidade leste do Vale Willamette.

"Como a Barragem de Detroit está localizada rio acima de muitas comunidades, incluindo a capital do estado de Salem, Oregon, há potencial para inundações devastadoras que afetem grandes porções do estreito desfiladeiro do Rio Santiam do Norte e áreas urbanas, "disse o Corpo em seu projeto de avaliação ambiental.

Abaixar o nível máximo é uma solução temporária para mitigar os riscos e terá pouco impacto, disse o Corpo de exército. O lago é usado para recreação, e a maioria das rampas para barcos ficaria inutilizável por até um mês.

O Corpo disse que continua avaliando o desempenho sísmico do vertedouro e outros componentes da barragem para determinar se modificações de longo prazo ou mudanças nas operações serão necessárias. Isso inclui o potencial de uma grande reconstrução para lidar com o risco sísmico.

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