Na próxima vez que você estiver caminhando ou pedalando em uma cidade, dê uma olhada ao redor - você pode ter uma noção da qualidade do ar pela forma como os edifícios são dispostos.

Quando os edifícios estão alinhados em linhas sem lacunas entre eles, os pedestres são geralmente expostos a concentrações mais altas de substâncias relacionadas ao veículo, partículas ultrafinas que prejudicam a saúde humana, de acordo com um estudo coautorizado pela especialista em qualidade do ar da UCLA, Suzanne Paulson.

"Acontece que o fator mais importante para determinar a gravidade da poluição das ruas é se há espaço entre os edifícios, "disse Paulson, professor de ciências atmosféricas e oceânicas e membro do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA. Não importava se aquele espaço vazio era espaço verde ou estacionamentos; apenas que o espaço aberto permite que o ar circule e limpe a poluição.

Usando uma simulação de computador, pesquisadores estudaram três layouts virtuais:edifícios em linhas, edifícios em aglomerados quadrados e edifícios em um padrão quadriculado.

Para simular o efeito que o vento soprando pelo layout teria na circulação da poluição do ar, os cientistas usaram um modelo de computador que foi criado para prever a dispersão de armas biológicas, que têm partículas do mesmo tamanho que a poluição ultrafina. Nos cenários que eles usaram, os prédios tinham de 10 a 12 andares e cobriam um quarto de um quarteirão da cidade.

O arranjo que levou ao maior acúmulo de poluição no nível da rua foram os prédios enfileirados. A poluição era cerca de 50% maior do que no padrão xadrez, que criou a menor poluição dos layouts estudados, porque, os pesquisadores escreveram, um espaço aberto em cada lado de cada edifício permitiria que o vento circulasse e limpasse o ar. O arranjo do cluster teve um desempenho substancialmente melhor do que as linhas, mas o modelo mostrou que a poluição ainda se acumularia em alguns lugares.

O papel, publicado na ScienceDirect, também examinou uma variação nos três layouts, colocar edifícios mais curtos em vez de espaços vazios entre os edifícios altos. Os modelos mostraram que mais poluição se acumularia com os edifícios baixos do que sem eles, mas as diferenças entre os três layouts básicos eram menos dramáticas.

Outra descoberta foi que a poluição seria pior no nível da rua, mas seria mais dispersa à medida que a elevação aumentasse, até cerca de 10 metros (cerca de 33 pés) - ponto em que a concentração de poluentes é aproximadamente a mesma que seria no ambiente da cidade em geral. Essa descoberta pode ser importante para pessoas que vivem em prédios de apartamentos altos.

"Muitas vezes as pessoas me perguntam coisas como" Eu moro no 12º andar, vou ficar bem? '", disse Paulson." Esta pesquisa mostra que até o quarto ou quinto andar está bom. "

As partículas ultrafinas são partículas menores do que 0,1 micrômetro de diâmetro (um cabelo humano médio tem cerca de 100 micrômetros de largura). Eles estão associados a uma série de problemas de saúde graves, incluindo doenças respiratórias, ataques cardíacos, derrames e câncer, bem como problemas de desenvolvimento em crianças. Ainda, os governos em todo o mundo geralmente não regulam as partículas ultrafinas na fonte da poluição.

E embora os veículos movidos a gás sejam uma grande fonte de poluição, Paulson disse que mesmo que a maioria ou todos os veículos fossem elétricos, partículas ultrafinas e maiores de pneus, os freios ou outras fontes ainda se acumulam e causam problemas de saúde.

As descobertas do artigo podem ajudar a orientar os planejadores urbanos, proprietários de edifícios e outros tomadores de decisão, particularmente em cidades em rápido desenvolvimento - lugares como Pequim, China, e Dhaka, Bangladesh. Os planejadores em cidades já desenvolvidas, como Los Angeles ou Chicago, podem adotar as mesmas lições para novos projetos de construção, mas Paulson observou que seria mais difícil para eles implementar mudanças até que os edifícios mais antigos em blocos densamente construídos sejam demolidos.

Embora construir verticalmente em vez de lateralmente possa parecer uma maneira de melhorar a qualidade do ar no nível da rua, a forma como muitos dos arranha-céus de hoje são projetados - estilo "bolo de casamento", com garagens ocupando mais espaço no nível da rua e, em seguida, um perfil mais estreito para andares mais altos - apaga o benefício. Esses edifícios ainda inibem a circulação de ar ao nível da rua, Disse Paulson.

Em estudos futuros, Paulson planeja examinar os efeitos de outros fatores, como a presença ou ausência de árvores, sobre a poluição nas ruas.