O reflorestamento pode ajudar a combater as mudanças climáticas, mas se e onde plantar árvores é uma escolha complexa com muitos fatores conflitantes. Para combater esse problema, pesquisadores relatando no jornal Uma terra em 18 de dezembro foi criado o Eixo de Reflorestamento, um mapa interativo de oportunidade de reflorestamento nos Estados Unidos. A ferramenta ajudará os engenheiros florestais, legisladores, e a equipe da agência de recursos naturais pondera as opções enquanto desenvolve estratégias para restaurar as florestas perdidas.

"Muitas vezes, as informações de que precisamos para tomar decisões informadas sobre onde implantar o reflorestamento já existem, está apenas espalhado por vários locais diferentes, "diz a autora Susan Cook-Patton, um cientista sênior de restauração florestal na Nature Conservancy. "Nem todo mundo tem experiência em ciência da computação para se aprofundar nos dados brutos, então tentamos reunir essas informações para desenvolver um menu de opções de reflorestamento, permitindo que as pessoas escolham o que gostariam de ver em sua comunidade, Estado, ou nação. "

O ponto culminante desses esforços é o Centro de Reflorestamento, um mapa interativo baseado na web que codifica condados individuais com cores por oportunidade de reflorestamento ou nível de potencial para um reflorestamento bem-sucedido. E os resultados mostram que há muitas oportunidades de reflorestamento nos Estados Unidos.

“São até 51,6 milhões de hectares (cerca de 200, 000 milhas quadradas) de oportunidade para restaurar a floresta nos Estados Unidos após a exclusão de terras agrícolas produtivas e outros locais onde as árvores são inviáveis, "ela diz." Essas áreas florestais adicionais poderiam absorver as emissões equivalentes a todos os veículos pessoais na Califórnia, Texas, e Nova York combinados. "

Além de quantificar a quantidade de terra que poderia render florestas viáveis, o Hub também identifica tendências de como essa oportunidade é distribuída por todo o país.

"Embora não haja um único melhor lugar para restaurar a cobertura florestal, encontramos uma densidade particularmente alta de oportunidades no sudeste dos Estados Unidos, "diz Cook-Patton." Esta é uma região onde as taxas de acumulação de carbono são altas, os custos são baixos, e há muitas oportunidades de alcançar vários benefícios, como a criação de habitats para a biodiversidade, melhorando a qualidade da água, e mitigação do clima. "

O mapa também quantifica a área de 10 classes de oportunidade individuais - ou categorias com base na propriedade e na qualidade da terra. Alguns deles incluem pastagens, terras pós-queimadas, e várzeas. “A escolha de plantar árvores realmente depende do que as pessoas querem da paisagem, seja controlando as águas das enchentes, melhorando os ambientes urbanos, ou recuperar florestas após um incêndio, " ela diz.

Os pesquisadores esperam criar mapas semelhantes para outros países, um próximo passo importante para combater o problema global das mudanças climáticas.

"Temos cerca de uma década para controlar a mudança climática, "Cook-Patton diz, "e estou entusiasmado com o potencial deste estudo para ajudar a acelerar as decisões de investir no reflorestamento como uma solução climática."