A mudança climática está afetando o equilíbrio hídrico do nosso planeta:dependendo da região e da época do ano, isso pode influenciar a quantidade de água nos rios, resultando potencialmente em mais enchentes ou secas. A vazão do rio é um indicador importante dos recursos hídricos disponíveis para o homem e o meio ambiente. A quantidade de água disponível também depende de outros fatores, tais como intervenções diretas no ciclo da água ou mudança no uso do solo:se, por exemplo, a água é desviada para irrigação ou regulada por meio de reservatórios, ou as florestas são derrubadas e monoculturas cultivadas em seu lugar, isso pode ter um impacto no fluxo do rio.

Contudo, como o fluxo do rio mudou em todo o mundo nos últimos anos não foi investigado por meio de observações diretas. De forma similar, a questão de saber se as mudanças globalmente visíveis são atribuíveis às mudanças climáticas ou à gestão da água e da terra não foi esclarecida.

Agora, uma equipe de pesquisa internacional liderada pela ETH Zurich conseguiu quebrar a influência desses fatores, depois de analisar os dados de 7, 250 estações de medição em todo o mundo. O estudo, que foi publicado na renomada revista científica Ciência , demonstra que o fluxo do rio mudou sistematicamente entre 1971 e 2010. Padrões complexos foram revelados - algumas regiões, como o Mediterrâneo e o nordeste do Brasil, tornaram-se mais secas, enquanto em outros lugares o volume de água aumentou, como na Escandinávia.

A busca pelas causas

"A verdadeira questão, Contudo, preocupada com a causa desta mudança, "diz Lukas Gudmundsson, autor principal do estudo e assistente sênior no grupo liderado por Sonia Seneviratne, professor do Instituto de Ciências Atmosféricas e Climáticas da ETH Zurique.

Para responder a esta pergunta, os pesquisadores realizaram várias simulações de computador, usando modelos hidrológicos globais alimentados com dados climáticos observados no período estudado (1971 a 2010). Os resultados dos cálculos do modelo corresponderam de perto à análise do fluxo do rio observado. “Isso significa que as condições climáticas podem explicar as tendências observadas nos volumes de fluxo, "diz Gudmundsson. Em um segundo procedimento, os pesquisadores incluíram gerenciamento adicional de água e terra em suas simulações para estudar a influência desses fatores. Isso não afetou o resultado, Contudo. "Mudanças na gestão da água e do solo não são, evidentemente, a causa das mudanças globais nos rios, " ele diz.

Embora a gestão da água e o uso da terra possam resultar em grandes flutuações locais nos volumes de fluxo, investigar isso não estava dentro do escopo do estudo, acrescenta Gudmundsson:"Para nós, não se tratava de tendências locais, mas de mudanças globais que se tornam visíveis ao longo de períodos mais longos. "É por isso que os pesquisadores não consideraram dados de estações de medição individuais de forma isolada, mas os agrupou em regiões subcontinentais maiores para a análise, possibilitando assim identificar a influência das mudanças climáticas.

O impacto dos gases de efeito estufa

Os pesquisadores foram capazes de comprovar o papel das mudanças climáticas usando o método de detecção e atribuição. Para isso, eles compararam as observações com simulações de modelos climáticos que foram calculados uma vez com gases de efeito estufa produzidos pelo homem e uma vez sem. No primeiro caso, a simulação correspondeu aos dados reais, mas no segundo caso não. "Isso sugere que as mudanças observadas são altamente improváveis ​​sem as mudanças climáticas, "diz Gudmundsson.

O estudo é o primeiro a usar observações diretas para demonstrar que as mudanças climáticas têm uma influência globalmente visível nos rios. “Isso só foi possível graças à grande colaboração entre pesquisadores e instituições de 12 países, "enfatiza Gudmundsson. A coleta de dados do 7, 250 estações de medição em todo o mundo também foram o resultado de um esforço conjunto:os pesquisadores coletaram os dados com parceiros de colaboração australianos em um estudo anterior. Esses dados agora representam o maior conjunto de dados global com observações de fluxo de rios disponíveis hoje. "Graças a estes dados, pudemos validar os modelos e demonstrar que eles fornecem um bom reflexo da realidade, "diz Gudmundsson.

Isso significa que os modelos também podem fornecer cenários confiáveis ​​sobre como os rios continuarão a mudar no futuro. Essas projeções fornecem uma base importante para o planejamento nas regiões afetadas, a fim de garantir o abastecimento de água e se ajustar às mudanças climáticas.