O primeiro método de teste que pode medir com segurança a quantidade de pequenas partículas de plástico liberadas de têxteis durante a lavagem doméstica foi desenvolvido por cientistas.

As partículas - menores que 5 mm - são conhecidas como microplásticos e são de particular preocupação para os ambientalistas devido ao seu potencial de acumulação e poluição nos oceanos.

Eles também podem ser ingeridos pela vida marinha e entrar na cadeia alimentar humana, com implicações para a saúde.

A pesquisa foi liderada pelo Dr. Mark Sumner, Palestrante em Sustentabilidade, Varejo e Moda na Escola de Design da University of Leeds.

Ele disse:"Ser capaz de medir com segurança a quantidade de microplásticos liberada durante a lavagem doméstica é um passo vital para entender a escala do problema, e, portanto, que ação é necessária para resolvê-lo.

"Além do potencial dano à vida marinha e humana, microplásticos comumente contêm aditivos como amaciantes ou agentes antibacterianos que podem ser prejudiciais se liberados no meio ambiente. "

A pesquisa foi apoiada pelo The Microfibre Consortium, que trabalha com a indústria têxtil para minimizar a fragmentação da fibra e liberação para o meio ambiente.

Foi implementado para os membros do Consórcio, que inclui marcas de roupas, varejistas e fabricantes de têxteis e agora está aguardando o lançamento comercial, o que resultará na adoção de medidas padrão em toda a indústria. O método também está sendo considerado por organizações de normalização europeias e internacionais.

As máquinas de lavar variam muito em termos de velocidade de centrifugação, duração do ciclo, e uso de água. Como esses fatores têm um grande impacto na liberação de microplásticos, um método de teste baseado no uso de máquinas diferentes era inerentemente inconsistente.

“O novo teste usa um sistema chamado 'gyrowash' que replica as ações encontradas em uma série de máquinas de lavar, "disse o Dr. Sumner.

"Usar esse sistema significa que temos confiança de que os resultados obtidos são representativos e confiáveis ​​- podemos usar esse método para comparar os resultados em uma ampla gama de tipos de tecido à medida que exploramos soluções para a liberação de microfibras.

"Não podemos avaliar e comparar a liberação de microfibra em toda a indústria sem um teste confiável. Esperamos que este método forneça a base para determinar a escala de liberação de microfibra, bem como ajude no processo de encontrar soluções para a poluição de microfibra."