p Em um estudo colaborativo recente liderado pela Universidade de Maryland (UMD), pesquisadores descobriram que os consumidores tendem a comprar algo menos eficiente em termos de combustível do que normalmente comprariam para seu segundo carro depois de optar por um veículo ecologicamente correto. Embora pareça uma conclusão lógica demais, o estudo relata uma redução de 57% nos benefícios de dirigir seu carro com baixo consumo de combustível para emissões de carbono puramente com base na compra de seu segundo veículo. Uma vez que cerca de três quartos dos carros são comprados em residências com vários carros, essas descobertas podem ter implicações importantes para as emissões de carbono, e especialmente para o projeto de programas de mitigação de carbono, como os padrões Cash-for-Clunkers e Corporate Average Fuel Economy (CAFE), que não levam em consideração as decisões dos consumidores com vários veículos. p "O que realmente queríamos fazer é ver como as famílias estão tomando decisões quando compram e possuem mais de um veículo, "diz James Archsmith, professor assistente em Economia Agrícola e de Recursos na UMD e autor principal deste estudo. "Temos muitas políticas de energia tentando fazer com que as pessoas comprem carros mais eficientes em termos de combustível, mas realmente pensamos em cada carro como uma compra separada que não depende de nenhuma outra coisa acontecendo na casa, e esse não é o caso. Outros veículos, prioridades, e como essas compras e os usos pretendidos dos veículos interagem são importantes para entender o quão eficazes são nossas políticas. "

p Publicado em The RAND Journal of Economics e financiado pelo California Air Resources Board, Archsmith colaborou com Kenneth Gillingham da Universidade de Yale, Christopher Knittel do MIT, e David Rapson, do Departamento de Economia da UC Davis, para examinar os comportamentos de compra de veículos usando dados da Califórnia. Os pesquisadores estudaram as tendências do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia em comportamentos domésticos para famílias com dois carros por um período de seis anos. Os dados revelaram várias tendências que se correlacionam com uma diminuição na economia e eficiência geral de combustível. Essa tendência foi comparada ao "efeito refrigerante diet, "onde as pessoas que compram refrigerantes diet tendem a se recompensar adicionando algo como batata frita à refeição. No entanto, Archsmith diz que é improvável que os consumidores estejam pensando sobre suas decisões dessa forma.

p "Não é provável que as pessoas estejam realmente pensando em economia de combustível dessa forma, que eles podem gastar em um veículo menos eficiente em combustível, "explica Archsmith." Provavelmente está operando por meio de outros atributos do carro que estão associados à economia de combustível. Portanto, tenho um carro pequeno e com baixo consumo de combustível, mas não é tão confortável e não cabe nas crianças. Então, Costumo comprar um segundo carro maior. É mais provável que seja um utilitário baseado de alguma forma, mas está correlacionado com a economia de combustível, no entanto. "

p O estudo também descobriu que os consumidores que compram veículos com baixo consumo de combustível tendem a conduzi-los mais e mais distâncias do que fariam de outra forma, reduzindo ainda mais os benefícios das emissões. Essas decisões e comportamentos do consumidor precisam ter um lugar na formulação de políticas destinadas a reduzir as emissões de carbono e incentivar carros mais eficientes em termos de combustível, dizem os pesquisadores.

p "Se as pessoas compram um carro mais eficiente em termos de combustível, na estrada quando eles substituem um de seus outros carros, o carro que eles compram será menos eficiente em termos de combustível, "diz Rapson." Portanto, o efeito dos padrões de economia de combustível é reduzido. Há uma força forte que não conhecíamos antes que vai corroer o benefício de [a política] forçar as pessoas a comprar carros mais econômicos. "

p Como os padrões de economia de combustível da Califórnia são modelos para o resto do país, eles devem ser adaptados para se adequar ao comportamento humano real. "Consequências não intencionais como essa precisam ser levadas em consideração ao fazer a política, "acrescenta Rapson." Em média, os padrões de economia de combustível estão colocando carros mais econômicos nas residências. Isso pode ser bom se reduzir o uso de gasolina. Mas se isso faz com que as pessoas comprem um maior, segundo carro menos econômico para compensar, este efeito não intencional irá corroer os objetivos pretendidos da política. "

p Archsmith e a equipe esperam expandir esta pesquisa para além da Califórnia e para outros aspectos da pesquisa do comportamento do motorista que desempenha um papel importante na economia de combustível, e, em última análise, na saúde ambiental e nas mudanças climáticas.

p "Queremos nos concentrar mais no comportamento de direção e em como as famílias com vários carros dirigem seus veículos e respondem às mudanças nos preços da gasolina no futuro, "diz Archsmith." Queremos refiná-los e, em seguida, estender para além do estado da Califórnia, usando a Califórnia como modelo neste artigo e fazendo o mesmo tipo de análise em outros estados. A pandemia também mudou a maneira como as pessoas dirigem, e esperamos ver mais compras de carros ineficientes em termos de combustível saindo de bloqueios e preços mais baixos de gasolina. "