Recentemente, o aumento dos resíduos plásticos tem sido reafirmado como um grande problema ambiental. Este material, que está presente em embalagens e objetos do dia-a-dia, desempenha um papel decisivo nas zonas de agricultura intensiva.

Na Região de Murcia, conhecido como 'jardim de mercado da Europa, 'filme mulch (cobertura de plástico sobre as linhas de cultivo) aumenta a produção em campos de vegetais, mas envolve o uso de grandes quantidades de plástico. Este plástico de baixa densidade é difícil de remover completamente dos campos e, com tempo, se decompõe em partículas menores que são absorvidas pelo solo, transportado por água ou vento, e também são ingeridos por outros animais.

Para saber o estado de contaminação por microplásticos nesta zona, pesquisadores das universidades de Wageningen e Cartagena analisaram a presença desses plásticos em solos agrícolas, e também nas fezes das ovelhas, determinar a possível ingestão de plásticos pelos rebanhos que se alimentam de resíduos agrícolas pós-colheita.

Eles descobriram que 100% das amostras de solo analisadas continham microplásticos, assim como 92% das amostras de fezes de ovelhas estudadas. Esse, por sua vez, se traduz em concentrações de 2, 000 partículas de microplásticos por quilograma de solo, e 1, 000 partículas por quilograma de fezes secas.

Esta análise revela uma concentração relevante de plásticos e alerta para a ingestão desse material por ovelhas; estudos futuros devem analisar como a ingestão do plástico afeta o organismo desses animais.

Apesar dos efeitos negativos do plástico e seu acúmulo em zonas de agricultura intensiva, a eliminação desse material é muito difícil, pois técnicas como o uso de película morta permitem economia de água e de agrotóxicos; estes provam ser fatores determinantes em zonas semi-áridas com chuvas escassas, como é o caso da zona de Murcia.

Reverter essa tendência exigirá, portanto, uma mudança de paradigma na produção agrícola atual, de modo a relegar a cultura intensiva a um segundo plano. O projeto Diverfarming, financiado pela chamada H2020 da Comissão Europeia procura, nesse sentido, promover uma mudança na agricultura europeia para uma agricultura mais sustentável e respeitadora do ambiente. Por meio da diversificação de culturas e práticas agrícolas sustentáveis, buscam cuidar do planeta e ao mesmo tempo garantir os benefícios econômicos dos agricultores.