Por décadas, Peggy Sellars e seu marido George observaram com cautela as enchentes periódicas inundarem a terra ao redor de sua casa no Delta do Mississippi, mas a casa sempre permaneceu seca - até este ano.

Depois de semanas de espera temerosa, a água subindo finalmente atingiu sua casa na segunda-feira.

Duas semanas atrás, eles haviam se mudado de sua residência a leste de Rolling Fork, a conclusão correta da pior enchente desde 1973 seria a sobrecarga de um pequeno dique ao redor de sua vizinhança. Eles voltavam duas vezes por dia para verificar as coisas, preocupados com saqueadores em potencial e o perigo aguado para sua casa sem seguro.

Finalmente, um passeio de barco na tarde de segunda-feira mostrou o destino que Peggy Sellars temia.

"Estou devastado, "ela disse." A água está em minha casa. "

Os Sellars e os fazendeiros que plantam nas planícies vizinhas do Delta são as últimas vítimas de uma enchente incomum que envolve estruturas de controle de enchentes.

Semanas de chuva alimentaram as águas do rio Mississippi, que é forrado com um dique que mantém essas águas contidas. Enquanto isso, o Yazoo Backwater Levee também protege milhares de milhas quadradas de inundações que poderiam fazer o rio Yazoo subir ao norte de Vicksburg.

Mas a chuva que inchou o Mississippi também fez com que a água subisse entre o dique do remanso e o dique ainda mais alto ao longo do Mississippi.

Quando a água está baixa, o Rio Grande Girassol, o Pequeno Rio Girassol, Deer Creek e Steele Bayou saem da região fechada através de uma comporta ao longo de Steele Bayou, finalmente alcançando o Mississippi. Mas quando o Mississippi está alto, o portão está fechado para proteção contra inundações ainda piores e a água se acumula nas planícies do Delta do Mississippi. E toda vez que chove rio acima, mais cabeças de água para o sul.

Este ano, a comporta Steele Bayou está fechada desde 15 de fevereiro. O supervisor do condado de Sharkey, Bill Newsom, disse que os moradores começaram a notar a água subindo dos pântanos arborizados cerca de 10 dias depois. Agora, engenheiros dizem que a região está no caminho para a pior enchente desde 1973, antes que o dique fosse concluído. A água está estável, o aumento centímetro a centímetro está bloqueando rodovias e isolando comunidades.

Sem o dique de remanso, o dilúvio seria pior. Mas é ruim o suficiente. Peter Nimrod, engenheiro-chefe do Mississippi Levee Board, diz que a enchente vai cobrir pelo menos 500, 000 acres (200, 000 hectares), campos inundados 60 milhas (100 quilômetros) ou mais ao norte.

Na área escassamente povoada, a maioria das casas permanece seca por enquanto. Newsom estima que cerca de 50 famílias se mudaram para o condado de Sharkey. Um abrigo da Cruz Vermelha nas proximidades de Mayersville não tem ocupantes.

Mas o grande golpe econômico recairá sobre os agricultores. Quando as coisas secam, será tarde demais para plantar milho. Ainda pode ser possível plantar algodão, mas os agricultores podem estar limitados a um plantio tardio de soja. Albert Dornbusch, quem cultiva 5, 000 acres com seu filho, disseram que provavelmente vão mancar com a ajuda de pagamentos de seguro agrícola ligados à sua incapacidade de plantar, mas ele não tem certeza.

"Diga-me quando cair, "Dornbusch disse.

Quando o dique do remanso foi construído, o plano era combiná-lo com bombas gigantes que sugariam a água da área, empurrando-o sobre o dique em um Mississippi inundado. Mas os ambientalistas lutaram contra as bombas por décadas, dizendo que secariam e destruiriam os pântanos que pontuam a região. Eles também discutiram as bombas, estimado em US $ 220 milhões, eram muito caros e beneficiariam principalmente os agricultores.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA vetou o projeto em 2008. Os defensores fizeram uma última tentativa de fazer com que o Congresso ordenasse a construção no ano passado antes que o senador dos EUA Thad Cochran se aposentasse e deixasse seu poderoso posto de presidente do Comitê de Apropriações do Senado, mas eles falharam.

Newsom continua a ser um defensor das bombas, dizendo que a agricultura é a única indústria da região. Ele disse que não quer drenar os pântanos, apenas controle cristas de águas altas como a atual.

"Só queremos um nível de inundação em que possamos viver, "Newsom disse.

Mas a água ainda não acabou. Os meteorologistas previram uma queda breve, mas acentuada no rio Mississippi no final deste mês, o que poderia ter permitido a reabertura da comporta. Esse alívio agora parece improvável, o que pode significar semanas a mais, cerco lento.

O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA anunciou na segunda-feira que estava liberando água suficiente para o Lago Eagle nas proximidades para elevar os níveis já inchados em 4 pés (1,2 metros), com o objetivo de evitar que uma estrutura de controle de inundações seja prejudicada. A Agência de Gerenciamento de Emergências do Mississippi entregou 10, 000 sacos de areia na segunda-feira para funcionários do condado de Sharkey, e chuva forte é possível no final desta semana.

Lance Lowrey, que mora perto dos Sellars, disse ao Newsom na segunda-feira que ele está pronto para evacuar com sua filha e dois netos. A água está começando a submergir parte da rodovia estadual que leva à casa de Lowrey. Essa morada continua seca por enquanto, mas ele depende de sua caminhonete para descer por sua calçada inundada.

"Eu não tenho nenhum barco, "Lowrey disse.

Parado com um resfriado, chuva forte do lado de fora de sua porta, Lowrey disse que as coisas estão piorando.

"Continua chovendo, "disse ele." Vai ficar mais profundo. "

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