Muitos modelos climáticos se concentram em cenários de décadas no futuro, fazendo com que seus resultados pareçam não confiáveis ​​e problemáticos para a tomada de decisão no futuro imediato. Em um movimento proativo, pesquisadores estão usando previsões de curto prazo para enfatizar a urgência do risco de seca nos Estados Unidos e informar as ações dos formuladores de políticas agora.

Um novo estudo liderado pelo professor de engenharia civil e ambiental da Universidade de Illinois Urbana-Champaign Ximing Cai examina como a seca se propaga através do clima, hidrológico, sistemas ecológicos e sociais em diferentes regiões dos EUA. Os resultados são publicados na revista Cartas de pesquisa geofísica .

"A mesma quantidade de precipitação, ou a falta dela, em uma região pode ter impactos muito diferentes no ciclo hidrológico, fluxo e armazenamento de água em outra região, "Cai disse." Os impactos das secas estão intimamente relacionados ao clima e às características ambientais, e ambos juntos podem ter impactos muito diferentes no uso e abastecimento de água humanos. "

Por exemplo, a equipe previu que a falta de chuvas na região sudeste representa um risco maior do que no sudoeste. O sudoeste tem uma capacidade de armazenamento de água relativamente grande, ao contrário do sudeste, que tem uma capacidade de armazenamento limitada e enfrenta uma demanda crescente. A previsão deles provou ser precisa, de acordo com seus modelos.

Cai e o co-autor Tushar Apurv compilaram dados meteorológicos coletados anteriormente, dados de solo e hidrológicos de 30 regiões ao redor dos EUA nas últimas décadas. Usando esses dados, eles calcularam uma razão que representa a gravidade das secas hidrológicas em relação às secas meteorológicas nessas regiões. Essa proporção os ajudou a determinar onde a disponibilidade de água e os déficits no abastecimento de água têm ocorrido ao longo do tempo.

O estudo relata que os déficits de precipitação diminuíram nas partes do norte dos EUA e aumentaram nas regiões sudoeste e sudeste devido às mudanças climáticas, disseram os pesquisadores. Como resultado, o sudoeste sofreu graves efeitos de seca nos ecossistemas da área nos últimos anos, que provavelmente continuará na próxima década - com severas condições de seca já ocorrendo desde agosto.

Contudo, de acordo com o estudo, a seca prevista no sudeste pode levar a um resultado muito diferente do que a seca no sudoeste.

“Se essa tendência de aumento da severidade da seca persistir, como também previsto por outros estudos, o Sudeste pode estar sob risco muito alto de secas extremas, que pode não ter sido realizado no passado, "Cai disse." Isso vai expor sua infraestrutura de abastecimento de água ao estresse além do limite do projeto. "

Em outras palavras, existe o risco de que o Sudeste não esteja tão bem preparado para lidar com a seca em um futuro próximo quanto o Sudoeste, que parece ter a situação melhor controlada, Cai disse.

Os pesquisadores planejam explorar estudos mais detalhados em algumas das bacias hidrográficas para ajudar a descobrir soluções, mas eles estão mais ansiosos para chamar a atenção dos formuladores de políticas agora.

"Achamos que este estudo fornece o suporte científico necessário para pontuar a ameaça imediata representada pela seca, "Cai disse." Vemos nossos resultados como um incentivo para os tomadores de decisão trazerem a mitigação da seca para a vanguarda da política ambiental e de gestão da água. "

Cai também é afiliado ao Instituto de Sustentabilidade, Energia e Meio Ambiente - que apoiou este estudo - e o National Center for Supercomputing Applications.