Engenheiros florestais do exército estão trabalhando para reintroduzir o abeto de Douglas no estado de Washington. Crédito:Diana Robinson
A vassoura escocesa arbustiva é mais do que resiliente - quando se move para uma região, ela aniquila os ecossistemas estabelecidos há muito tempo e assume o controle da paisagem.
A professora assistente de pesquisa Karen Haubensak é uma ecologista e bióloga de campo que estuda os efeitos da introdução de plantas nos ecossistemas, incluindo vassoura, uma subespécie da família das leguminosas.
Desde 2007, Haubensak passou um tempo no estado de Washington, contratado inicialmente pelo Exército para estudar formas de retirar a vassoura.
Os engenheiros florestais da Base Conjunta Lewis McChord, perto de Tacoma, passaram muitos anos tentando restabelecer o abeto de Douglas em áreas que antes eram desmatadas e invadidas pela vassoura escocesa.
Biólogos trabalhando na base viram trabalhos acadêmicos publicados por Haubensak e pela pesquisadora Ingrid Parker da Universidade da Califórnia, Santa Cruz.
"A vassoura escocesa estava na base há mais de 50 anos, tornando difícil o restabelecimento do abeto de Douglas, "disse Haubensak." A quantidade de trabalho necessária para limpar os locais e mantê-los livres da vassoura foi significativa. "
A equipe de pesquisa, incluindo Haubensak, Parker e a pesquisadora de pós-doutorado da UC Santa Cruz Sara Grove, criou cinco sites de teste, cada um cobrindo o equivalente a quase três campos de futebol. Depois que a área foi limpa de vassouras, milhares de mudas de pinheiro Douglas foram plantadas. Eles não sobreviveram.
A vassoura escocesa é uma espécie invasora que assume o controle dos ecossistemas e altera a composição do solo. Crédito:Northern Arizona University
O experimento foi repetido no ano seguinte com resultados semelhantes, levando os pesquisadores a olhar para as causas subjacentes que impedem os esforços de restauração bem-sucedidos.
Variedades de vassoura, do francês e irlandês ao espanhol e outros tipos, adicione muito nitrogênio ao solo, bem como compostos que protegem as plantas dos herbívoros, compostos que podem ser tóxicos para outras plantas e micróbios.
A vassoura provavelmente também é responsável por alterar a composição dos fungos úteis do solo exigidos pelas árvores, incluindo Douglas fir e outra vegetação.
Haubensak e sua equipe, então, buscaram um subsídio em grande escala da National Science Foundation para testar essa hipótese e receberam US $ 720, 000 subsídios em 2014.
A equipe de pesquisa está examinando questões que abordam a duração do tempo de recuperação necessária após a invasão de uma espécie, além de trabalhar para entender como os micróbios do solo respondem aos legados de invasores de longo prazo.
Os resultados da pesquisa terão implicações para a restauração florestal, incluindo o de Douglas fir, uma espécie importante no noroeste do Pacífico.
