Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine e o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA relataram a primeira observação das "impressões digitais do nível do mar, "diferenças reveladoras no aumento do nível do mar em todo o mundo em resposta às mudanças na água continental e na massa do manto de gelo. As descobertas da equipe foram publicadas hoje no jornal American Geophysical Union Cartas de pesquisa geofísica .

"Os cientistas têm um conhecimento sólido da física das impressões digitais do nível do mar, mas nunca tivemos uma detecção direta do fenômeno até agora, "disse a co-autora Isabella Velicogna, Professor UCI de ciência do sistema terrestre e cientista pesquisador do JPL.

À medida que mantos de gelo e geleiras sofrem derretimento relacionado ao clima, eles alteram o campo gravitacional da Terra, que causa mudanças não uniformes no nível do mar. Certas regiões, particularmente nas latitudes médias, são mais duramente atingidos. Por exemplo, O aumento do nível do mar gerado pela Antártica na Califórnia e na Flórida é 52% maior do que a média no resto do mundo.

A equipe calculou as impressões digitais do nível do mar usando dados de gravidade variável com o tempo coletados pelos satélites gêmeos do Experimento de Recuperação de Gravidade e Clima da NASA entre abril de 2002 e outubro de 2014. Durante esse tempo, de acordo com o estudo, o nível médio global do mar cresceu cerca de 1,8 milímetros por ano, com 43 por cento do aumento da massa de água vindo da Groenlândia, 16 por cento da Antártica, e 30 por cento de geleiras de montanha. Os cientistas verificaram seus cálculos das impressões digitais do nível do mar associadas a essas variações de massa por meio de leituras de pressão no fundo do oceano em estações nos trópicos.

"Foi muito emocionante observar as impressões digitais do nível do mar nos trópicos, onde não se esperava que fossem detectáveis, "disse o autor principal Chia-Wei Hsu, um estudante de pós-graduação pesquisador na UCI. “Nos trópicos, os valores das impressões digitais ao nível do mar estão muito próximos dos valores globais médios do nível do mar, tornando-os mais difíceis de detectar. "

Velicogna acrescentou:"Sabemos que o nível do mar sobe mais rápido nas latitudes médias e baixas do que nas latitudes altas e que a Groenlândia e a Antártica contribuem de forma diferente para o processo. Com nossa compreensão aprimorada por meio de dados GRACE e outras técnicas, agora somos capazes de pegar qualquer ponto do oceano global e determinar quanto o nível do mar vai subir como resultado do derretimento do gelo da geleira. "