Com 250 m de comprimento, 130 toneladas, "fatberg" foi descoberto recentemente obstruindo os esgotos abaixo de Whitechapel, no leste de Londres. Fatbergs são feitos de gordura solidificada e óleos combinados com lenços umedecidos, fraldas e produtos higiênicos que são descartados em pias e vasos sanitários.

Este não foi um achado único:outro fatberg monstruoso foi encontrado em um subúrbio de Londres em 2013 e, uma semana depois de Whitechapel, um "iceberg" ligeiramente menor foi encontrado sob a Chinatown da cidade. Sem dúvida, existem muitos mais fatbergs por aí, bloqueando o sistema de esgoto e esperando para ser descoberto.

Existe uma maneira simples de evitar o acúmulo de fatbergs e está relacionada a tudo o que foi listado acima:bin it, não dê descarga. Mas muitas pessoas inevitavelmente adotam a mentalidade de "longe da vista, longe da mente" e presumem que não é problema delas, pois outra pessoa resolverá o problema. A realidade é que esgotos entupidos afetam a todos nós, às vezes até causando o fechamento de estradas e inundações.

O governo do Reino Unido pediu a Londres para atualizar sua rede de tubos e túneis da era vitoriana, depois de fortes chuvas, muito esgoto está sendo despejado no Tamisa. Para ajudar a frágil infraestrutura da capital a lidar com uma população crescente, Água do Tamisa, a concessionária local, começou a trabalhar em um enorme oleoduto de £ 4,5 bilhões que seguirá o rio pelo coração da cidade.

Mas todo esse modelo de grandes esgotos centralizados e estações de tratamento já está começando a parecer desatualizado. Os esgotos de Londres não precisam apenas de atualização - a cidade precisa de uma abordagem inteiramente nova para reduzir a pressão sobre seus esgotos.

O problema com grandes esgotos

A principal falha dos sistemas de esgoto padrão é que eles combinam todos os diferentes tipos de resíduos em um grande pote de mistura de produtos químicos, bactérias e resíduos orgânicos. Uma casa típica, por exemplo, tem um fluxo de esgoto do banheiro que contém patógenos perigosos, outro da pia da cozinha com restos de comida, e um terceiro da máquina de lavar louça que contém produtos químicos. Todos eles exigem diferentes tipos de tratamento antes de ser seguro colocar a água de volta no meio ambiente.

Na verdade, é relativamente fácil tratar um fluxo específico de resíduos altamente concentrado. Resíduos de máquina de lavar louça, por exemplo, terá cerca de oito a 15 litros de água contendo uma variedade de produtos químicos para fazer brilhar seus talheres e, nesta forma concentrada, O tratamento com UV ou ozônio pode ser usado para remover facilmente 99% deles.

Mas quando a água da lava-louças é combinada com todos os outros tipos de resíduos, ela cria um coquetel complexo que é muito mais difícil de tratar. Atualmente, o próximo passo é diluir tudo com a água da chuva, o que aumenta enormemente o volume de água que precisa de todos esses elementos removidos. No momento em que os resíduos chegam à estação de tratamento, produtos químicos ou substâncias perigosas podem constituir apenas uma parte em um bilhão de partículas de água. Por exemplo, uma estação de esgoto típica pode ter que identificar e remover apenas uma gota de chuva de benzeno, um conhecido cancerígeno comumente encontrado em detergentes para a roupa, de um tanque de resíduos de banheiro do tamanho de uma piscina.

Um esgoto funciona perto de você

Mas se o tratamento fosse descentralizado, com muitas obras de esgoto menores em vez de uma grande, a maioria dos contaminantes poderia ser removida enquanto ainda estavam em altas concentrações. Isso, por sua vez, significa que o desperdício se torna mais útil. Águas residuais com muitos alimentos e fezes contêm grandes quantidades de energia que podem ser extraídas como gás "biometano", que pode ser usado para aquecimento ou cozimento como o gás normal. Mas quando esta água residual é combinada com outras fontes, seu conteúdo de energia é diluído tornando mais difícil e menos eficiente de extrair.

A solução é construir pequenas estações de tratamento em novos empreendimentos ou reformas que atendam áreas menores. Uma variedade de novas tecnologias estão sendo desenvolvidas:algumas usam eletricidade para combinar diferentes partículas de resíduos em aglomerados maiores para que possam ser extraídos, enquanto outros usam luz ultravioleta para decompor todos os produtos químicos. Alguns projetos permitem que bactérias amigáveis ​​quebrem os compostos orgânicos que produzem metano ou hidrogênio, enquanto outros aquecem os resíduos a temperaturas extremamente altas, transformando-os em um gás que pode ser usado para produzir eletricidade ou cozinhar seu jantar.

Dependendo das necessidades do local, eles podem se concentrar na recuperação de energia ou na remoção de produtos químicos e podem ser projetados para produzir diferentes qualidades de água, dependendo de seu uso final. Essas pequenas plantas podem ser completamente seladas para impedir que o cheiro escape, e tempos de tratamento rápidos evitariam que grandes quantidades de resíduos fedorentos fossem armazenados perto das comunidades.

Por aqui, o lixo não precisaria viajar por milhas, misturando-se com outras fontes. Em vez de, poderia ser tratado localmente, fornecendo energia sustentável e água limpa.

As redes de esgoto foram inventadas pelos vitorianos e, por fim, mudaram a sociedade para melhor. Mas tudo evolui e melhora com o tempo, e a infraestrutura hídrica da Grã-Bretanha não deve ser exceção.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.