Com ventos fortes e chuvas torrenciais, furacões podem ser desastres para as pessoas - e para os ecossistemas.

Essas tempestades devastadoras podem ter efeitos importantes nas florestas tropicais, demolindo dossel da floresta e deixando para trás detritos que se amontoam no chão da floresta. Mas uma nova pesquisa sugere que os distúrbios ecológicos causados ​​por furacões podem - a longo prazo - ter impactos positivos nas florestas tropicais.

Cientistas da National Science Foundation (NSF) co-localizados Luquillo Critical Zone Observatory (CZO) e Long-Term Ecological Research (LTER) em Porto Rico avaliaram os impactos de uma década ou mais de furacões.

Os furacões incluíram tempestades antes de Irma e Maria, que atingiu Porto Rico em setembro passado.

Os pesquisadores se concentraram em dois grandes distúrbios de furacão:abertura do dossel, o dano à vegetação que cria espaços abertos à luz solar; e deposição de detritos lenhosos, a precipitação de galhos e galhos quebrados.

Os resultados do estudo são relatados em um artigo na revista Biologia de Mudança Global .

Furacões e resiliência florestal

Os ecologistas descobriram que, em alguns casos, os distúrbios florestais causados ​​por furacões aumentaram os níveis de nutrientes nos solos. Para florestas tropicais, esses são os blocos de construção da resiliência do ecossistema.

"Furacões são destrutivos, mas também são um mecanismo de renovação da natureza, "disse Richard Yuretich, o diretor do programa NSF CZO. "Este estudo mostra que as tempestades podem ser benéficas a longo prazo, aumentando a fertilidade do solo, que acabará por ajudar na recuperação de um ecossistema. "

O estudo baseou-se em amostras de solo de uma série de parcelas experimentais que fazem parte de um estudo de campo de longo prazo denominado Experimento de Corte de Canopy. Dez anos antes da amostragem do solo, Os cientistas de Luquillo manipularam grandes parcelas na floresta para simular os distúrbios causados ​​pelos furacões.

"Nossa pesquisa mostrou que os solos das florestas tropicais podem capturar e armazenar carbono e nutrientes após os furacões, ajudando a prevenir perdas desses elementos e auxiliando no processo de recuperação da floresta, "disse Whendee Silver, um biogeoquímico da Universidade da Califórnia, Berkeley, e autor sênior do artigo. "Um aumento na frequência ou severidade de tempestades severas com mudanças climáticas pode remover esta rede de segurança, Contudo."

Cenários de furacão

Em uma simulação realista de furacão, a abertura de um dossel da floresta resultaria na deposição de detritos. Vento e chuva fariam com que o dossel da floresta se partisse, e galhos de árvores e troncos para pousar no chão da floresta.

As parcelas experimentais foram manipuladas para avaliar os efeitos dessas perturbações - uma área incluía apenas deposição de detritos, outra única perturbação do dossel, e um terceiro tanto a perturbação do dossel quanto a deposição de detritos.

O carbono do solo e as concentrações de nutrientes, como fósforo, foram maiores no tratamento somente com detritos, sugerindo que a matéria orgânica depositada no solo da floresta após um furacão é parcialmente incorporada ao solo, aumentando a fertilidade do solo.

"Os modelos climáticos prevêem aumentos em eventos climáticos severos, incluindo o aumento da força e frequência dos furacões, "diz Colette St. Mary, um diretor do programa NSF LTER. "Este estudo de uma década mostra que os solos têm a capacidade de mitigar alguns dos efeitos dos furacões."

Recuperação de floresta tropical

A redistribuição de matéria orgânica impulsionada por furacões nos solos fornece os nutrientes necessários para que as comunidades ecológicas da floresta se recuperem de fortes impactos de tempestades, os pesquisadores descobriram.

“Mas é incerto se essas respostas serão mantidas se mais furacões acontecerem, "diz Omar Gutiérrez del Arroyo, da Universidade da Califórnia, Berkeley, autor principal do artigo. "É importante que o dossel da floresta cresça novamente antes de outro furacão. Se os furacões se tornarem mais frequentes, isso pode levar a uma diminuição na fertilidade do solo e no armazenamento de carbono - com importantes implicações para a estabilidade do ecossistema. "

O estudo dos efeitos de tempestades severas sobre o carbono do solo e a ciclagem de nutrientes no Experimento Luquillo Canopy Trimming está permitindo aos pesquisadores fazer melhores previsões da precipitação de furacões em ecossistemas de florestas tropicais.