O Reino Unido é o maior produtor de resíduos plásticos da Europa e um dos maiores produtores de resíduos plásticos do mundo, perdendo apenas para os EUA. O Reino Unido produz 99 kg de resíduos plásticos por pessoa por ano. E exporta cerca de dois terços desses resíduos para países mais pobres, como a Malásia, Paquistão e Vietnã.

O envio de resíduos plásticos não selecionados da União Europeia para países não pertencentes à OCDE foi proibido pela UE a partir de janeiro deste ano. Mas o Reino Unido continua a exportar resíduos de plástico para países em desenvolvimento como parte das novas regulamentações pós-Brexit.

A maior parte do lixo plástico é vendido para esses países, pois o Reino Unido atualmente não tem os meios e a capacidade para processá-lo em casa. Mas esses países também carecem de infraestrutura e capacidade para reciclar resíduos importados. E os resíduos que não podem ser reciclados geralmente acabam despejados em aterros sanitários ou hidrovias ou até mesmo queimados, liberando gases tóxicos no meio ambiente. De fato, muitos dos resíduos enviados para esses países são plásticos não separados e sujos que dificilmente podem ser reciclados de qualquer maneira.

Este comércio de resíduos e a transferência do problema de um país para outro simplesmente não podem continuar. Nosso comportamento como consumidores é fundamental para lidar com essa enorme quantidade de lixo plástico - junto com os 26 milhões de toneladas de lixo doméstico em geral produzidos anualmente no Reino Unido. Portanto, todos nós precisamos começar a tomar ações responsáveis ​​e ser responsabilizados pelos resíduos que geramos. Claro, mudar o comportamento não é fácil nem simples.

Cultivando mudança

Em seu último relatório, o Comitê de Mudanças Climáticas, que aconselha o governo do Reino Unido no caminho para alcançar o carbono líquido zero, sublinha que a mudança no comportamento do consumidor é uma das principais formas de acelerar a descarbonização. Mas isso não é algo que simplesmente pode ser imposto às pessoas. Como mostra minha pesquisa, as pessoas precisam apoiar qualquer mudança e estar dispostas a adotar novos hábitos alinhados com a economia de desperdício zero.

A boa notícia é que a crise da COVID-19 já mostrou que as pessoas estão abertas para mudar seus hábitos de consumo. Muitos começaram a comprar localmente, estão mais interessados ​​em comprar roupas feitas de materiais reciclados, e visam consumir menos carne.

Para que as coisas realmente mudem, Precisamos de uma abordagem abrangente que envolva a todos e intervenha desde o início em como os produtos são projetados e consumidos para resolver a crise de resíduos. Mas existem pequenas coisas que cada um de nós pode fazer para prevenir e produzir menos resíduos. Muitas dessas soluções são baseadas em princípios da economia circular - um conceito que promove a eliminação de desperdícios e o uso contínuo de produtos e materiais.

Aqui estão algumas dicas práticas e acessíveis:

Inútil - pare e reflita sobre suas práticas de consumo desnecessárias e simplesmente use menos (como muitos fizeram durante o bloqueio). Repense seu estilo de vida e use apenas o que você precisa no dia a dia; nem tudo pode ser essencial.

Compre local - nos estágios iniciais da pandemia, com voos parados e entrada e saída de países se mostrando problemáticos, a escassez de alimentos era abundante. Comprar local provou ser a alternativa. Comprar local não é apenas melhor para o meio ambiente, mas também ajuda a apoiar a economia local e os produtores locais.

Seja engenhoso - tente o seu melhor para reutilizar, conserte ou faça um upcycle antes de decidir jogar fora coisas que você acha que não funcionam mais. Seja criativo em como você pode reaproveitar produtos e materiais. Pode simplesmente dar uma nova vida aos seus móveis antigos com um toque de tinta não tóxica em vez de obter novas peças.

Pense além da reciclagem - reciclar é bom, mas consumimos mais do que reciclamos. Portanto, evite comprar produtos que você não pode reciclar. Isso levará as empresas a criar produtos de melhor qualidade e, por fim, projetar materiais inúteis.

Repensar propriedade - há um aumento de novas empresas que adotam o "aluguel", modelos "pay per use" e "on demand" para produtos que vão de roupas a móveis. Portanto, sempre que possível, não compre coisas que você usa apenas ocasionalmente; em vez disso, pague pelo acesso a essas coisas quando precisar delas.

Sobre tudo, é importante lembrar que mesmo uma pequena mudança em nossos hábitos de consumo nos leva um passo mais perto de reduzir os 26 milhões de toneladas de lixo doméstico do Reino Unido. Consiga isso e isso nos colocará no caminho para um mundo pós-pandemia mais sustentável.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.