Uma tempestade de inverno que deixou milhões de pessoas sem energia em um clima frio recorde matou mais pessoas na terça-feira, incluindo três pessoas encontradas mortas depois que um tornado atingiu uma cidade litorânea na Carolina do Norte e quatro membros da família que morreram em um incêndio em uma casa na área de Houston enquanto usavam uma lareira para se manterem aquecidos.

A tempestade que subjugou as redes de energia e imobilizou as Planícies do Sul levou neve pesada e chuva congelante para a Nova Inglaterra e o Extremo Sul, deixando para trás temperaturas dolorosamente baixas. Os avisos de sensação térmica se estendiam do Canadá ao México.

Em tudo, pelo menos 20 mortes foram relatadas. Outras causas incluem acidentes de carro e envenenamento por monóxido de carbono. O clima também ameaçou afetar o esforço nacional de vacinação COVID-19. A administração do presidente Joe Biden disse que atrasos nos embarques e entregas de vacinas são prováveis.

O condado de Brunswick, na Carolina do Norte, deu pouca atenção ao clima perigoso, e um alerta de tornado não foi emitido até que a tempestade já estivesse no chão.

O Serviço Meteorológico Nacional ficou "muito surpreso com a rapidez com que essa tempestade se intensificou ... e na hora da noite, quando a maioria das pessoas está em casa e na cama, cria uma situação muito perigosa, "Disse o Diretor de Serviços de Emergência Ed Conrow.

Em Chicago, um pé e meio (46 centímetros) de neve nova forçou as escolas públicas a cancelar as aulas presenciais para terça-feira. Horas antes, ao longo do Golfo do México normalmente ameno, o esquiador cross-country Sam Fagg encontrou neve fresca na praia de Galveston, Texas.

As piores quedas de energia nos EUA foram no Texas, afetando mais de 2 milhões de residências e empresas. Mais de 250, 000 pessoas também perderam a energia em partes dos Apalaches, e outros 200, 000 ficaram sem eletricidade após uma tempestade de gelo no noroeste do Oregon, de acordo com poweroutage.us, que rastreia relatórios de interrupção de serviços públicos. Quatro milhões de pessoas perderam o poder no México.

Funcionários do Texas solicitaram 60 geradores da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e planejaram priorizar hospitais e lares de idosos. O estado abriu 35 abrigos para mais de 1, 000 ocupantes, a agência disse.

Mais de 500 pessoas buscaram conforto em um abrigo em Houston. O prefeito Sylvester Turner disse que outros centros de aquecimento foram fechados porque perderam energia.

Depois de perder energia na segunda-feira, Natalie Harrell disse que ela, seu namorado e quatro filhos abrigados em uma loja de móveis Gallery em Houston. O centro de aquecimento da loja fornecia comida às pessoas, água e energia para carregar componentes eletrônicos essenciais.

"É pior que um furacão, "Harrell disse." Acho que vamos ficar mais dias sem luz, isso é o que parece. "

As concessionárias de Minnesota ao Texas implementaram apagões contínuos para aliviar a carga sobre as redes de energia que se esforçam para atender à demanda extrema por calor e eletricidade.

Os apagões com duração de mais de uma hora começaram na madrugada de terça-feira em Oklahoma City e em mais de uma dezena de outras comunidades, parando aquecedores elétricos elétricos, fornos e luzes no momento em que as temperaturas oscilavam em torno de 8 graus negativos (22 graus Celsius negativos).

A Oklahoma Gas &Electric rescindiu os planos de mais apagões, mas pediu aos usuários que ajustassem os termostatos para 20 graus Celsius (68 graus Fahrenheit), evite usar os principais aparelhos elétricos e desligue as luzes ou aparelhos que não estejam em uso.

Contudo, A Entergy começou a rolar apagões na terça à noite em Arkansas, Louisiana, Mississippi e sudeste do Texas sob a direção de seu gerente de rede, o Operador de Sistema Independente do Continente Médio, "como último recurso e para evitar maior extensão, interrupções prolongadas de energia que podem afetar gravemente a confiabilidade da rede elétrica, "de acordo com um comunicado da empresa de serviços públicos com sede em Nova Orleans.

"Devido às temperaturas extremamente baixas nos últimos dias, a demanda por eletricidade atingiu o ponto mais alto, "dizia o comunicado da Entergy." Além disso, essas condições climáticas forçaram a geração de recursos em todo o sistema. A implementação desta redução de carga em toda a região de Entergy ajudará a garantir uma margem de reserva adequada, o que ajuda a garantir que a Entergy esteja melhor posicionada para lidar com condições climáticas extremas adicionais esta semana. "

A Entergy tem quase 3 milhões de clientes de energia elétrica nos quatro estados.

Os apagões de Nebraska ocorreram em meio ao clima mais frio já registrado:em Omaha, a temperatura afundou em 23 graus abaixo de zero durante a noite (menos 30 graus Celsius), o mais frio em 25 anos.

The Southwest Power Pool, um grupo de serviços públicos cobrindo 14 estados, disse que os apagões são "um último recurso para preservar a confiabilidade do sistema elétrico como um todo".

As interrupções forçaram um condado do Texas a lutar para administrar mais de 8, 000 doses da vacina contra o coronavírus da Moderna depois que uma unidade de saúde pública perdeu energia na manhã de segunda-feira e seu gerador de backup também falhou, disse Rafael Lemaitre, um porta-voz da juíza do condado de Harris, Lina Hidalgo.

Funcionários do condado distribuíram as doses que poderiam ter estragado em três hospitais, A Rice University e a prisão do condado porque havia grandes grupos de pessoas disponíveis que não precisariam dirigir e a equipe médica apropriada estava presente.

"É uma sensação incrível. Estou muito grato, "disse Harry Golen, um estudante do segundo ano da faculdade que esperou quase quatro horas com seus amigos, muito no frio, e foi uma das últimas pessoas a conseguir as fotos, que de outra forma não teria atingido os alunos até março ou abril.

Autoridades do Texas disseram que mais de 400, 000 doses devidas agora não chegarão até pelo menos quarta-feira por causa da tempestade.

O tornado que atingiu o condado de Brunswick, na Carolina do Norte, foi um EF3 com ventos estimados em 160 mph (257 km / h), o serviço meteorológico disse no Twitter.

Três pessoas morreram e 10 ficaram feridas quando o tornado atingiu uma comunidade de campo de golfe e outra área rural pouco antes da meia-noite de segunda-feira, destruindo dezenas de casas.

Sharon Benson, 63, disse que o telhado dela foi danificado e a porta da garagem arrancada. As janelas foram quebradas e as árvores próximas foram arrancadas.

"O céu iluminou-se e houve muito pop-pop-popping" e trovões, ela disse.

Autoridades em vários estados relataram mortes em acidentes em estradas geladas, incluindo duas pessoas cujo veículo escorregou de uma estrada e capotou em um rio em Kentucky no domingo, polícia estadual disse. Um homem do Mississippi morreu após perder o controle de seu veículo, que capotou em uma estrada gelada na noite de segunda-feira perto de Starkville, O legista do condado de Oktibbeha, Michael Hunt, disse terça-feira.

No Texas, três crianças pequenas e sua avó morreram no incêndio na área de Houston, que provavelmente começou enquanto eles estavam usando uma lareira para se aquecer durante uma queda de energia, disse um bombeiro. E em Oregon, autoridades na terça-feira confirmaram a morte de quatro pessoas no último fim de semana na área metropolitana de Portland por envenenamento por monóxido de carbono.

Pelo menos 13 crianças foram tratadas por envenenamento por monóxido de carbono no Cook Children's Medical Center em Fort Worth, o hospital disse em uma postagem de mídia social, que advertia que as famílias estavam "tomando medidas extremas para aquecer suas casas" - com motores e geradores a propano ou a diesel, fornos a gás e fogões de mesa. Um dos pais morreu devido aos gases tóxicos, o pediatra Phillip Scott disse à estação de televisão KTVT de Fort Worth.

Outras mortes no Texas incluíram uma mulher e uma menina que morreram de suspeita de envenenamento por monóxido de carbono em Houston em uma casa sem eletricidade de um carro deixado ligado em uma garagem anexa, e dois homens encontrados ao longo das estradas da área de Houston que provavelmente morreram em temperaturas abaixo de zero, oficiais da lei, disse.

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No oeste do Tennessee, um menino de 10 anos morreu depois de cair em um lago coberto de gelo no domingo durante uma tempestade de inverno, oficiais de bombeiros disseram.

Várias cidades tiveram baixas recordes:em Minnesota, a estação meteorológica de Hibbing / Chisholm registrou 38 graus Fahrenheit negativos (39 graus Celsius negativos). Sioux Falls, Dakota do Sul, caiu para menos 26 Fahrenheit (menos 26 graus Celsius).

Ao meio dia, mais de 2, 700 voos nos EUA foram cancelados, liderado por mais de 800 no Aeroporto Internacional de Dallas Fort Worth e mais de 700 no Bush Intercontinental em Houston.

As autoridades imploraram aos moradores para ficarem em casa na terça-feira. Cerca de 100 sistemas escolares fechados, atrasou a abertura ou mudou para classes remotas no Alabama, onde meteorologistas disseram que as condições podem não melhorar até que as temperaturas aumentem acima de zero na tarde de quarta-feira.

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