O Sistema de Monções Asiático é um dos maiores e mais energéticos sistemas climáticos da Terra, e as chuvas das monções são críticas para alimentar mais de um bilhão de pessoas na Ásia. Uma equipe internacional de cientistas liderada pelo Alfred Wegener Institute, O Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) está conduzindo agora a primeira missão científica aos níveis superiores do sistema de monções, usando uma aeronave de pesquisa de alta altitude voando para fora do Nepal. Os resultados ajudarão a entender melhor como este importante sistema meteorológico afeta o clima global e como ele pode mudar no futuro.

Durante o verão, a monção asiática não é importante apenas para a Ásia, mas afeta os padrões climáticos em todo o hemisfério norte. O Monsoon também funciona como um enorme elevador, bombeando grandes quantidades de ar e poluentes da superfície até níveis acima de 16 km de altitude. Essas altitudes são tão altas que o ar das monções sobe livremente para a estratosfera, a camada estável que recobre a parte inferior da atmosfera e contém a camada protetora de ozônio da Terra. Uma vez na estratosfera, o ar das monções se espalha globalmente e persiste por anos. Imagens de satélite mostram uma grande nuvem de aerossóis - pequenas gotículas ou partículas de poeira - diretamente acima da monção e se estendendo da Península Arábica até a costa leste da China.

A formação e as propriedades da nuvem de aerossol que fica acima da monção são uma grande incógnita na ciência do clima, e suas potenciais mudanças futuras representam uma das maiores incertezas nas previsões climáticas. Os aerossóis podem aquecer ou resfriar a superfície da Terra, dependendo de sua composição e como eles interagem com os processos de formação de nuvens. Também não entendemos como a chuva das monções responderá às mudanças nas emissões de poluentes ou às mudanças climáticas.

Uma equipe internacional de cientistas liderada pelo Alfred Wegener Institute está agora se preparando para fechar essa lacuna de conhecimento. O projeto StratoClim envolve equipes de 37 instituições de pesquisa de 11 países europeus, os Estados Unidos, Bangladesh, Índia, e Nepal, e representa um marco importante na cooperação internacional em pesquisa na região. O líder do projeto Markus Rex da AWI explica:"Pela primeira vez, seremos capazes de estudar a composição do ar que atinge a estratosfera acima da monção e afeta sua composição globalmente." As observações do StratoClim fornecerão a primeira visão de perto da parte superior da monção, já que nenhum voo de pesquisa anterior jamais fez uma amostragem dessa parte crítica da atmosfera da Terra. Fred Stroh do Centro de Pesquisa Jülich, o líder do grupo de campanha de aeronaves StratoClim, relata:"A aeronave de pesquisa russa M55-Geophysica decolou de Kathmandu (Nepal) no dia 27 de julho para realizar sua primeira missão científica nos espaços aéreos do Nepal, Índia e Bangladesh, transportando 25 instrumentos científicos especialmente desenvolvidos para altitudes acima de 20 km - cerca de duas vezes mais altas do que aeronaves normais podem voar. "Este voo marca o início de uma série de nove voos de pesquisa nesta região que se estendem até meados de agosto de 2017. Voos de aviões de alta altitude será complementado por lançamentos de balões de pesquisa a partir de estações terrestres no Nepal, Bangladesh, China, Índia e Palau.

Markus Rex resume a importância global da pesquisa:“Entender como a monção responderá às emissões humanas de poluentes e às mudanças climáticas é obviamente de importância crucial para os países diretamente afetados por ela. Mas é importante para todos nós também. Como a monção direciona os padrões climáticos ao redor do mundo e afeta a estratosfera globalmente, esta pesquisa também vai melhorar nossa compreensão dos processos climáticos em todo o mundo e vai melhorar as previsões climáticas onde vivemos. "