O elemento químico Europium, Lingote de ~ 300g, dendrítico sublimado cristalino, alta pureza 99,998% Eu / TREM (TREM =Total Rare Earth Metal). Manipulado em uma caixa de luvas sob o argônio do gás inerte. Crédito:Alchemist-hp (pse-mendelejew.de) domínio público CC0
Uma tétrade de pesquisadores da Universidade de Pequim, a Universidade de Toronto, A Universidade Rutgers e a Universidade de Ciência e Tecnologia da China encontraram evidências que sugerem que a Terra era praticamente plana durante sua idade média. Em seu artigo publicado na revista Ciência , o grupo descreve seu estudo do európio embutido em cristais de zircão e o que ele revelou sobre o antigo passado da Terra.
Pesquisas anteriores sugeriram que cerca de 1,8 a 0,8 bilhões de anos atrás, a Terra passou por um período de silêncio, quando a evolução da vida desacelerou dramaticamente. Neste novo esforço, os pesquisadores sugerem que o motivo da desaceleração foi a ausência de atividade tectônica.
O trabalho envolveu o estudo de amostras do elemento químico európio embutido em cristais de zircão. Pesquisas anteriores sugeriram que a quantidade de európio encontrada em tais cristais pode ser usada para revelar a espessura da crosta terrestre no momento da formação do cristal. Quanto mais európio no cristal, quanto mais pressão estava sendo exercida de cima, sugerindo crosta mais espessa. Os pesquisadores estudaram amostras dos cristais coletados em vários lugares do mundo.
Eles encontraram evidências que sugeriam que durante o período intermediário da Terra, a crosta era mais fina, mais ainda do que agora. Tanto que não havia montanhas. Em vez de, o planeta estava coberto por oceanos e massas de terra planas. Essas condições sugerem que a atividade tectônica deve ter diminuído drasticamente ou parado completamente por aproximadamente 1 bilhão de anos. Os pesquisadores observam ainda que a atividade tectônica que empurra as montanhas para o céu e a erosão subsequente, teria enriquecido o meio ambiente nos oceanos, tornando a evolução da vida possível. Sem esses ciclos, a evolução teria desacelerado dramaticamente, que pesquisas anteriores mostraram que ocorreram durante o período intermediário da Terra.
Os pesquisadores não foram capazes de explicar por que a atividade tectônica cessou, ou porque isso aconteceu por um período tão longo, mas sugerem que pode ter sido devido à formação do supercontinente Nuna-Rodina, o que poderia ter causado mudanças na estrutura térmica do manto abaixo.
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