p Elevação do nível do mar, temporadas de incêndios florestais que são as piores já registradas, terras arborizadas - apesar de todas as evidências de que a civilização humana está perdendo seu jogo de galinha com o clima, ninguém está vacilando. p Até que os líderes mundiais concordem em pisar no freio nas emissões de carbono, a humanidade precisa de algumas salvaguardas. E a urgência dessa necessidade levou alguns cientistas a considerar seriamente uma estratégia de melhoria da mudança climática - reduzir intencionalmente a radiação solar que chega - que poderia ter sido considerada estranha em tempos menos terríveis.

p “Esta estratégia de gestão da radiação solar, ou SRM, não está tentando reverter a mudança climática, "disse Mark Borsuk, Professor Duke de engenharia civil e ambiental. "Está mudando ainda mais o clima, mas de uma forma destinada a neutralizar alguns dos efeitos de aquecimento dos gases de efeito estufa. Cientistas responsáveis ​​não estão olhando para isso como uma solução permanente, mas como uma forma de evitar algumas das piores consequências do aquecimento global enquanto a sociedade faz a transição para soluções de energia livres de carbono. "

p Algumas estratégias de SRM parecem um pouco selvagens; uma ideia é construir um guarda-chuva gigante entre nosso planeta e o sol para nos proteger de um pouco de seu calor. Outra ideia é usar uma frota de aviões para descarregar continuamente partículas finas de sulfato de baixo custo na estratosfera. A ideia é que essas partículas refletissem parte da luz do sol e resfriariam a Terra da mesma forma que as erupções vulcânicas fizeram no passado.

p "Ao reduzir a entrada de luz solar em apenas uma porcentagem muito pequena, você poderia compensar os efeitos do aquecimento dos gases de efeito estufa quase que inteiramente, e certamente é mais barato do que sofrer os impactos das mudanças climáticas. Há poucos motivos para pensar que não funcionaria, então é uma proposta tentadora - uma solução aparentemente rápida, "disse Borsuk.

p Claro, como qualquer solução rápida, tal intervenção tecnológica afetando todo o planeta vem com abundantes incertezas e riscos - cuja avaliação passa a ser a especialidade de Borsuk. Mais especificamente, Borsuk é um especialista em modelar matematicamente processos complexos de tomada de decisão relacionados ao meio ambiente e ao bem-estar humano.

p Os cientistas levantaram a hipótese de muitos riscos potenciais associados ao SRM, Borsuk observou. Os efeitos do sombreamento solar no crescimento da cultura e a influência no comportamento animal são desconhecidos. À medida que eles se acomodam na atmosfera, partículas de sulfato podem acidificar os oceanos e piorar o branqueamento dos corais e a morte dos recifes. As partículas que absorvem calor podem alterar os padrões climáticos de maneiras inesperadas. E se a infusão constante de partículas na estratosfera fosse interrompida por um evento imprevisto - uma pandemia, digamos, a terra pode muito de repente aquecer até os níveis pré-SRM, o que pode ser catastrófico.

p Existem também riscos geopolíticos a serem considerados. "É barato e fácil o suficiente para que um país, ou mesmo um indivíduo rico ou organização que pensa que pode se beneficiar, poderiam implementá-lo por si próprios, "disse Borsuk." Pode soar como o enredo de um filme de Bond, mas algum ator nefasto poderia teoricamente assumir o controle do clima global, ou mesmo alguma organização bem-intencionada que pensa que está fazendo a coisa certa. "

p É aqui que a experiência de Borsuk em modelar decisões complexas entra em jogo. Com o apoio de uma nova bolsa da National Science Foundation, Borsuk está trabalhando com uma equipe interdisciplinar de colegas da Duke, Estado NC, Universidade de Wyoming, University of Waterloo e Appalachian State University para investigar quando as pessoas podem escolher adotar uma estratégia individual de "solução rápida" para um problema que, de outra forma, exigiria cooperação social de longo prazo. A equipe está projetando um jogo experimental que busca entender quando e por que uma parte de um problema social pode tentar assumir o controle individual da solução em vez de cooperar com os outros - ou não fazer nada.

p Na primeira fase deste jogo, cada jogador tem uma pilha de fichas vermelhas e verdes. Um desastre iminente ameaça as fichas vermelhas de todo o grupo, mas as fichas verdes podem ser contribuídas para um pool comum para proteger uma parte das fichas vermelhas de todos. Isso representa a mitigação cooperativa dos gases de efeito estufa. Em uma segunda etapa, os jogadores têm a oportunidade de gastar fichas verdes para proteger exclusivamente suas próprias fichas vermelhas.

p O problema é que qualquer ficha verde gasta além de um limite desconhecido ameaçará as fichas vermelhas de outros jogadores. Isto representa, de uma forma altamente simplificada, geoengenharia solar unilateral. Conforme as rodadas subsequentes do progresso do jogo, os jogadores devem tomar decisões cada vez mais complexas sobre quanto gastar em sua própria proteção versus a proteção do grupo. A influência de cada jogador é variada, e os pesos pesados ​​às vezes são capazes de forçar as mãos de outros, tanto quanto entidades ricas no mundo real podem.

p “A mudança climática é um exemplo clássico de um dilema social, "disse Borsuk." Nenhum país quer cortar as emissões a menos que todos os outros o façam, e se todo mundo está fazendo isso, você poderia então colher os benefícios sem agir - algo chamado de 'efeito carona'. "

p Mas SRM com partículas reflexivas é tão barato e fácil de implementar que alguns atores podem puxar o gatilho, mesmo que ninguém mais apóie a ação, essencialmente se tornando um "free-driver".

p "Então o problema passa a ser não de cooperação, mas sim de controle, ou regulamento, "disse Borsuk.

p Os resultados dos experimentos da equipe certamente poderiam aprofundar a compreensão das dimensões sociais da tomada de decisão em geoengenharia - uma prioridade destacada em um relatório recente das Academias Nacionais. As descobertas também podem ser extrapoladas para cenários semelhantes, onde a resolução de problemas tradicionalmente envolve a cooperação de comunidades inteiras, mas para as quais as soluções tecnológicas estão se tornando mais prontamente disponíveis. (Considerar, por exemplo, como podemos empregar a edição de genes, ao invés de medidas de saúde pública, para enfrentar a doença; câmeras de vigilância, em vez de programas de vigilância de bairro, para impedir invasões; e armas inteligentes, em vez de treinamento aprimorado, para evitar tiroteios acidentais.)

p Eventualmente, a equipe pretende convidar jogadores que sabem mais sobre os altos riscos do cenário da vida real - pessoas como os negociadores do clima - assim que os detalhes do jogo forem resolvidos e algumas hipóteses mais específicas forem formuladas.

p "Esperamos que nossa pesquisa revele maneiras de ir além do pensamento atual na negociação de acordos internacionais e ilumine caminhos para soluções cooperativas que beneficiem a todos, " ele disse.