p Em muitas regiões semiáridas e áridas em todo o mundo, a água subterrânea retirada dos aqüíferos de preenchimento da bacia sustenta a agricultura local e as grandes cidades. Esses aqüíferos são normalmente reabastecidos por precipitações de alta altitude e derretimento da neve ao longo das frentes de montanhas circundantes por meio de vários caminhos. Essas vias incluem infiltração de riachos, fluxo subterrâneo difuso das montanhas para a bacia, e fluxo de subsuperfície focalizado ao longo de recursos como falhas. Distinguir entre esses vários meios de recarga na frente da montanha é necessário para gerenciar com eficácia o abastecimento de água limitado dos aquíferos, mas pode ser desafiador porque as águas que se movem por caminhos diferentes podem ser difíceis de amostrar e muitas vezes têm impressões digitais químicas semelhantes. p Agora Markovich et al. mostram que uma combinação de técnicas pode ser usada para enfrentar esses desafios. Como os vários componentes da recarga da frente da montanha podem diferir substancialmente em termos de velocidade de fluxo, a distância que a água percorre, e a altitude em que ocorre a recarga, a equipe formulou a hipótese de que a datação da idade da água subterrânea, combinado com métodos termométricos e modelagem numérica, poderia ser usado para distingui-los. Para testar essa abordagem, a equipe aplicou um conjunto de técnicas, incluindo gás nobre e traçadores isotópicos, como radiocarbono, krypton-85, argônio-39, e trítio, para caracterizar a água subterrânea bombeada de seis poços na Bacia de Tucson, no norte do Arizona.

p Os traçadores indicaram a presença de água muito velha em um poço localizado em um leito rochoso intemperizado próximo à frente da montanha, bem como água moderna misturada com uma pequena porcentagem de água mais antiga em dois poços de produção da bacia. Coletivamente, os autores dizem, os resultados indicam que esta abordagem multifacetada pode ser usada para caracterizar as fontes de água subterrânea e o comportamento do fluxo dominante em aqüíferos de preenchimento da bacia e que esta informação pode, por sua vez, ser usado para quantificar os componentes da subsuperfície e da superfície da recarga da frente da montanha. Como as mudanças climáticas podem afetar a quantidade e o tempo de cada componente de recarga de maneiras diferentes, esta abordagem representa um importante passo à frente na obtenção dos dados necessários para gerenciar de forma sustentável essas fontes de água cruciais no clima presente e futuro. p Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.